寒风中几个宫女不知所措地抖做一团，领头的宫女匆匆出门，不多时领回一个三十岁上下的黑瘦太监，佝偻着腰背，拖着一袋银霜炭进门。
“七爷，”太监嘶哑的声音里还带着尖锐的回音，似刀刃拖过琉璃，让人一听便心生厌恶，“奴婢潘大，给七爷磕头。”
“你会说话？这就好办了，”林纵微微冷笑，一指地上犹自微红的炭火，“按制，藩王该用什么样的炭？”
“七爷恕罪，”潘大小心道，“祖宗家法，宗人府里诸般用度，不得用上品。”
“我来了这两个月，怎么都不知道？”
“先前七爷烧的上品炭，都是贵王府管事送进来的，”潘大屏息静气道，“奴婢们拼着担上私相授受的干系，也得让七爷住得舒服如意。可二月二十一以来，宗人府一应宗室的用度都改由宫里经手，一丝通融也没有，那些上品炭已用得山穷水尽，奴婢们四处挪借，好说歹说，方从宫里惜薪监凑了一袋出来，起更时候才送到，误了七爷使用，求七爷恕罪。”
“说得这么可怜，也就饶了你。”林纵收了收脸上怒色，“既然家法如此，以后也不必你们孝敬，只管取中品炭来用便是，这些没什么要紧的东西，不必太过费心，传到那些小人耳里，又是一场麻烦。”
“是，是。”潘大连声奉迎，又领着几个宫女将炭灰清扫干净，换炭收拾了火盆，亲自送了进来。“七爷，还有什么吩咐？”
“没什么吩咐了。”林纵掀开铜丝罩瞧了瞧，漫不经心道，“府里若再送什么伪制的东西进来，你便替我拦下，只道我说的，叫他们不可关心太过，招人眼目。”
“七爷说得是。”潘大道，“李师叔听到七爷这句话，必定也欣喜七爷肯忍辱负重，顾全大局。”
“这些小事，有什么紧要？”林纵眉头紧蹙，“父王几十年攒下的家底，任他们去搬去抢，但他老人家兢兢业业维持时局的苦心，却不可任宵小诽谤。”
“是。”潘大口里应承，身子却一动不动。
“你——”林纵不及发问，已被潘大极快地截断，“这样的话，奴婢不敢禀，只能七爷自己去说。”
“什么？！”林纵勃然作色，便要发作。
“七爷不知道，奴婢师傅便是伙同秦王世子暗算过七爷的潘智和，”潘大不慌不忙道，“我等为他老人家所累，在这里半死不活苟延残喘，投靠七爷，也只不过为了一碗安乐茶饭——七爷对朝廷大仁大义，却要赔上奴婢们的性命么？”
“原来如此！”林纵怒极而笑，“李顺就这么叮嘱你的么？”
“这道理何须师叔叮嘱：七爷身在局中或者不觉，奴婢们身在局外，瞧得清清楚楚：只要历代楚王积威犹在，朝廷怎会对七爷放心？与其被人盯着束手束脚，实不如放开手另起炉灶。”
“好，好，好，”林纵气得脸色苍白，“尔等深谋远虑，本王鼠目寸光，只知道先王教诲，历代楚王，皆须尽心尽力辅佐王事，这些话头，再也不必提了。”
“说到先王遗训，”潘大依旧不紧不慢，“奴婢师叔要我转告七爷一句话：先王留给七爷那四个字，七爷如今参悟的如何了？”
似炸雷在耳边响起，又似利刃挑破心头最后一层薄纱，林纵蓦地睁大眼睛，捂着胸口倒退两步，跌坐在身后的椅子上。
那一个“忍”字尚未完全干涸，残留的那个“刃”字气势刚健，如命运的爪牙帮凶，正向她狰狞地冷笑。
“孤臣孽子？”锦袍玉带的少女看了看纸上四个墨迹淋漓的大字，迷惑地仰起脸来，正对上林衍慈爱的目光，“咱们楚王府几十年经营下来，难道还是势单力孤么？”
“就算势单力孤，也终有一日可熬得云开日明。”苍老的楚王抚着她的发梢微笑，“纵儿，你这一次去京里，只管冷眼看看朝政时局，看清了，这两样名目，你就任选一样，以后好好做下去罢。”
林纵蹙着眉想了半晌：“父王当初，选得是哪一样？”
“我两样都选了，”林衍轻声一笑，“落得今日这个地步，你却注定，只能选一样，不像我，也好。”
“儿子自然要做孤臣，不做孽子，”林纵扬眉一笑，“这样就忠孝两全了！”
“忠孝两全么？这是极难的事，”林衍呵呵大笑，“父王告诉你一句话，记得放在心上：若是孤臣做不下去，便早日改行，做个孽子罢。”
孤臣，孽子——命运原来正静静潜伏在此处，等待着自己的抉择，林纵默默垂下眼睛，胸口翻涌不休，几乎说不出话来。
“若是七爷坚持己见，奴婢也不会拦着七爷，”潘大将案上水渍抹去，又替林纵斟了一杯茶，“进一步粉身碎骨，退一步海阔天空，七爷自己决断罢。”
“李顺，沈安时，审遇，杜隐，”林纵一个一个数着楚王府幕僚的名字，“他们都盼着我决断？”
“奴婢们誓死追随七爷，楚王府上下生死，都在七爷一念之间。”
“既然你们精诚一心，这世上，还有什么我不能做的？不能忍的？”林纵不由自主地握紧了双拳，低声喃喃，“不要了，不要了——”
“七爷什么都不要了？”
“既然有些不要的东西，自然是要换回什么东西来。”林纵声音里透着刺骨的寒意，“我想要的东西，你们肯辅佐我拿到手么？”
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