十一月二十四, 寇子初入楚京；二十五日, 嘉州布政使与楚王联名开藩库, 布政司与五门卫急调各处兵丁民夫；二十八日, 二万嘉州轻骑沿陆路入云甫关, 八万民夫由水军护送，沿水路运粮入凉州, 俱自武成门起程, 楚王林纵与布政使刘存亲率官员们送行。
嘉州提督王光远照例未奉诏命并不出征，杜隐此时暂署嘉州军掌案，便与寇子初二人一同到林纵面前施礼告辞。
“这几日看来, 唯有七爷宽宏大量，仁厚服人，我等必定感念在心。”虽大事已定，辗转千里的焦虑苦楚却仍令他心有余悸, 寇子初认认真真拱手道, “末将在这里替父帅谢过七爷, 七爷宽仁，还望莫要计较末将先前的无礼。”
他这番说辞早已几番托杜隐转达林纵, 这时当着众人说出来更有几分誓死不悔的味道, 王光远立在一边, 忍不住轻轻冷笑。
脚下霜刃如林，远处千帆待发, 林纵远眺良久, 忽道：“此战胜算如何？”
“嘉州军精勇, ”寇子初道，“必定大胜。七爷放心。”
“都交给你了，还有什么不放心的？”林纵冷冷道，“此处是我父子二十年攒下的家当，尽付尔手——若然仗仍然打得不堪，误国误民，凉州军就自己到地下去找先王分辩请罪，省得还要本王动手。”
“是。”寇子初见林纵不悦，想起内侍漏出来的太妃身体不豫，已遣王妃去问安的口风，老老实实低首回话。
“殿下，”刘存赔笑道，“寇将军必定凯旋而归，殿下这话——”
“不错，近日本不该说这些扫兴的话，是我自误了。”林纵微微一笑，令人送上饯别酒，率先斟了一碗，“就祝列位将军马到功成，凯旋而归，替朝廷分忧，替我长脸罢！”
她因还在丧中，依旧是犀带素袍，却把整个人衬得分外飘逸风流，此时举杯四顾，更是气度夺人，众人中唯有杜隐却觉她眉目间有几分沉郁，才一沉吟，见寇子初转身下了城楼，只得向林纵点了点头，也随着一同下楼。
辰时初军士民夫起程，辰时中刘存带着官员们辞去，但眼看辰时将终，林纵仍然立在城墙上不语不动，神色郁郁似有心事，楚王府众人更是一个也不敢动，林安小心翼翼的凑过去，林纵却忽的扬起手中酒盏朗声道：“拿酒来！”
“拿酒来！”楚王府里的小王爷早被熏陶出凤子龙孙特有的气度，虽年只六岁，在万人注目之下仍然毫无畏惧，双手捧着金盏对身边的内侍趾高气扬的道：“我要给父王敬酒。”
“呸。”细小的不屑声从身后传来，林纵转脸望过去，刚刚退下来的林纯正在内臣背后的阴影中向自己做鬼脸。
“纵儿。”她行动被怒气一缓的功夫，已经惹得未来的世子妃担心误会，赶过来亲自把盏，低声抚慰道，“别怕，稳住神。”
“我不怕。”林纵在红毡上挺了挺小小的身子，清澈漆黑的眼睛如上元节清和殿上奏对时一样骄傲干净，“京城里我也不怕，这里更不怕。”
“我知道。”秦氏宽容的微笑，眉目更如月光般温柔皎洁，让林纵想起了林绡林绮责备自己时无奈而怜惜的眼神，忍不住轻声加上一句。“谢谢嫂嫂。”
“纵儿！”秦氏双颊愈加红润，嗔怪的语气中却流露出轻快的愉悦，林纵眼角瞥见林绪已经悄悄移到林纯背后，心中更是大乐，才要起身，忽然望见远远一骑沿着大路分开灯火疾驰而来，不由得撇撇嘴放下了酒盏。
开宴时诸人早已一起向林衍敬过酒，此时各王子敬酒道贺不过是锦上添花的伎俩，林纵再不服气，也明白自己绝比不过军国要务，看着捧着圣旨的内臣大步奔上城墙，静静的随着众人跪伏在地上。
“世子夭亡，朕心不胜痛惜。”这十个字便已把林纵惊得茫然，万物千音似都变得模糊，只能和他人一样看着高烛下楚王一瞬间苍老如绝崖巨岩，仿佛瞬间就要被高处的寒风吹得风化崩裂。
“父王，”惊痛不胜的木偶泥塑中却有一个女子从容起身，盈盈拜倒，“儿臣请父王恕罪。”
裙裾从林纵身边微风般拂过，那人回过头轻轻抚了抚林纵的头顶，“纵儿日后要小心，惹了祸可没再人替你收拾啦。”奇异而温柔的语气让林纵回过神来，惊恐的瞪大眼睛，秦氏正带着特别的调皮和哀伤向她轻轻微笑，“我日后可就真是你嫂嫂啦。”
一瞬间仿佛万籁俱寂，又好似人声鼎沸。月光般温柔明亮的笑容瞬间坠入无边的黑暗中，如不合时宜的轻雪一样转瞬融化在万千灯火百般繁华的仲夏里。
林纵惊得一时无声，内侍外臣个个茫然呆立，城下一片哗然惊慌，城头上却是诡异的寂静，只有楚王愈演愈烈的咳声。
“大哥！”林绪和林纯突然一起大哭起来，毫无遮掩的哭声仿佛瞬间唤回了众人的神智，个个伏地痛泣，哀声惊天动地，楚王咳得愈加厉害，几乎不胜负荷似的歪倒在座上。
“殿下！”铺天盖地的哭声中只有一个干瘦的幕僚越众而出，上前低声道，“此时须得——”
“父王！”一个清亮的童音带着颤抖蓦然响了起来，似闪电划破黑沉沉的夜色。
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