徐闻为人行事虽有些拘谨, 却颇有章法, 内阁里素来倚重, 他甫一出京, 余下的几个中书舍人便有些手忙脚乱, 过了三五天才适应下来，柳倾斛这一日整理文书直到掌灯时候, 把要紧军报收入文书匣子交给徐沐呈入承乾殿, 自己出了文华殿向东折入东长街，眼见明德门值房灯火在望，才偷偷舒了口气。
此时天上阴云淡淡, 地上微有薄雪，柳倾斛想起往事，禁不住多了几分惆怅，忽听几个人肆无忌惮笑道：“倾斛在盘算什么大事？”
柳倾斛回过头去, 却见几个上直卫游击大摇大摆自值房里出来, 为首的正是常见的那几个宗亲贵胄, 一窝蜂拥过来，安国侯次子徐英率先道：“倾斛兄如今执掌兵部, 这么大的消息竟然还瞒住我等弟兄, 未免没有义气。”
“这是什么话？”柳倾斛暗自苦笑, 面上故作惊讶道，“难道近来朝廷出了什么大事？”
“你如今协管兵部, 还不知道么？”徐英一把扯住他道, “这里不是讲话的所在, 我已在必得居定下地方，咱们慢慢说话。”
几个人不由分说，令从人牵过马来，照例一窝蜂拥着，硬把柳倾斛请到必得居三楼雅座，待得酒菜上齐，徐英率先举杯道：“倾斛兄近来少见。”
“那是——”
“我们在值房里等了一天，终于把你盼出来，”徐英径自道，“只想问一句话——凉州是不是要打仗？”
“倾斛兄也不必抵赖，”徐英见柳倾斛神色犹豫，又笑道，“此事必定确凿无疑。只是不知朝廷，打算派什么人去助战？”
“想必诸位也已经知晓，”柳倾斛神色轻松下来，也举杯道，“皇上钦定，太傅徐闻专管调度粮草，如今早已带人离京，只怕追之不及，柳某也是爱莫能助。”
“那么，”徐英倾身低声道，“不知道专管战事的，又是哪一个？”
“凉州军出战，自然是凉州节度使自行调度。”柳倾斛讶道，“徐兄不知道？”
“寇安国为人跋扈专权，朝廷岂能放心？”徐英胸有成竹道，“少不得从朝廷里派些得力的人去。不知道此事可有眉目？”
“太子爷并未提起，”柳倾斛坦然道，“柳某并不知情。且战事吃紧，军权不统乃是兵家大忌，便是有人提此条陈，柳某也必定尽力谏止。”
“说得好！”几个人大哗，徐英却不动声色阴沉沉笑道，“柳大人果然忠心为国，前途无量啊。”
“不错。”柳倾斛应得斩钉截铁，更惹得几人脸色铁青，恰好小二送酒过来，徐英心里烦躁，顺手一个巴掌，又是一脚，便把小二打得摔了出去。
帘外哗啦一声，似是另一间雅座里有人惊叫了一声，不过一会儿，两条大汉挑帘道：“我家主人请教，是那位动手这等肆无忌惮，殃及无辜？”
“便是我们几个。”徐英正怒火满腹，此刻便站起笑道，“柳兄少坐，酒足饭饱，正好松松筋骨。”
他一拳把那大汉逼出帘去，便有几个人站起来助拳，柳倾斛意欲劝阻，但碍于身份，只得坐在席上忍耐。他耳听帘外一片嘈杂，竟还夹着女子声音，终于怒不可遏，才要起身，忽听一个熟悉声音笑道：“真热闹。”
这声音一起，楼上霎时静了下来，柳倾斛大喜，挑帘出来，也无暇细看楼上众人，冲着楼门口少年一揖道：“臣柳倾斛见过三爷。”
那人套着件羊皮袍子，背负刀囊，长得也是高鼻深目，乍一看去便如胡人一般，只有腰里垂着块五龙金牌，显是近亲宗室——正是林绪。他自入觐便留在京中，挂着个东宫侍读的名衔出入禁中，虽无实际差使，却日日与阁中人一处。林绶先还有些芥蒂，后来见林绪性情豪爽忠厚，少有机心，与林绮林纵大不相同，虽然仍不任用，却有了几分倾心结交的意思，相处颇为亲厚。
林绪性如烈火，虽对人毫无架子，却爱打抱不平，徐英几人虽仗着家世不把柳倾斛看在眼里，对林绪便多有忌惮，此时便咬牙道：“走！”
几人扔下银子离去，柳倾斛安抚了事主，林绪令小二收拾了另开一席，问明事由，突然放声大笑。
柳倾斛心下不自在：“三爷笑什么？”
“我只笑那几个草包，”林绪放下酒杯道，“军情瞬息万变，岂有将军千里请战的道理？”
“寇安国向朝廷请战不过是因为大军一动银钱无算，与平日驻守开销不同，一州之力难以支撑，凉州又逢大旱，若钱粮不够只怕民变在即，此其一；朝天岭三关绵延百里，凉州虎骑号称十万，除去各色人等，真正上阵厮杀的不过六七万，想要一鼓作气连拿三关着实不易，既便奇袭得手，之后也必定苦战，钱粮自然越多越好，此其二，便是徐太傅赶到凉州，只怕嘉云关之战也已经收尾，功劳更是一点都捞不到，连这点都不知道，便想上阵请战，岂不可笑？”林绪大笑道，“徐侯昔年在靖州大破晋人十座水营，不想竟养出这么没用的儿子来，都是在京里闲置着不识军事惯出来的毛病。”
“三爷说得是。”柳倾斛陪着林绪笑了一阵，心里却猛然一凛——素来不识军事，林绪不也应该如是？
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