“正是这个道理，”杜隐笑道，“如今泾水开工，朝野俱都瞩目楚京，闹出一点半点差错来，只怕就有人不依不饶了。”
“正是。”林纵施施然啜着茶道，“我此时万事不管，全凭诸位大人作主。”
她果然第二日便出城，令杜隐先沿泾水而上，自己先至离宫谒见太妃。
二人月余未见，俱有几分久别的亲切，林纵甫一入座便眼睛一眨不眨望着太妃，良久才笑道：“近来事忙，不曾亲来给母妃问安，母妃清减些许，不如不持斋了吧？”
“一把老骨头了，还计较什么胖瘦？”太妃心中甚慰，“我和徐侧妃生前投缘，如今为她吃了几天斋，心里清静。倒是纵儿瘦了，这阵子政务多，府里人该多尽心才是。”
“府里人倒是小心，终归没有母妃在身边周全，”林纵倾过身子扯住太妃衣袖，“如今入秋天气渐凉，不如母妃就随儿子回府吧。”
“几个月不见，”春姑端着点心进门，仔细瞧着林纵道，“七爷越长越有大人的模样了。”
“看看，”太妃指着衣袖笑道：“还是这般孩子脾气。”她见林纵张口欲辩，先道：“此事我意已决，一则这里比府里清静，二则那些先王侧妃们日后长居在此，别被小人作践才好——我在这里多呆几日，把这里料理妥当，先王九泉之下，可得欣慰，也算是为你积功德。”
“此事儿子办就是。”
“你小小年纪，哪里真正明白后廷里的苦楚？”太妃失笑，“别好心办了错事，何况她们终究是你的长辈，我安置她们，也比你名正言顺些。”她细细问了林纵嫣然起居情形，又道：“明日就走？”
“是。”林纵恋恋不舍，“去拜祭父王，顺路正好再看看泾水的河工。”
次日清晨林纵离宫，二人俱都有几分恋眷，眼见林纵一行转过山脚，太妃收回目光，忽然道：“几日不见，纵儿可是又长高了些？”
“可不是？”春姑笑道，“女大十八变，等咱们过些日子回府，只怕奴婢见了七爷都不敢认了。”
“不敢认最好。”这一语恰又勾起了太妃的心事。
“太妃——”春姑欲言又止。
“在这里躲清静倒真是福气，”太妃仿佛不曾听见她的语声，若无其事的转过了话头。
陈使九月初五至楚京，此时林纵恰恰谒陵未归，一应事务俱由嘉州布政使刘存主持，刘存本就性情谨慎，此时留心打量，发觉陈使中颇有几个藏龙卧虎的人物，老成持重的正使魏休自不必说，副使沐倾不过二十余岁，生得眉目俊秀，口齿伶俐，周旋得宾主尽欢，处处生春，刘存见他举止洒脱自如，行动颇有贵气，揣度此人必是陈朝贵介子弟，见驿丞伍德也小心殷勤，不曾疏漏，才放下心来，洗尘宴毕即回府理事。
此时秋闱临近，各处生员大多都已入城，多是年轻气盛心胸万丈之辈，楚京秋色又好，虽近掌灯，街面上依然熙熙攘攘，尽是闲游纵酒之徒，唯有楚王府因林纵不在，嫣然又性好清净，两扇朱红的大门紧闭，略显出几分冷落气象。直到二更过半，才有一个小厮牵着马从街口一溜小跑过来，喘着气扣门。
“谁？”管门的李贵早已被高墙外的脚步声惊醒，懒洋洋的闪出门来，一眼望见昏黄的牛角灯下映着小厮青碧的头巾，也无心细看，打着哈欠道，“杜长史随王爷去了泾水上，有什么事过几日再说罢。”
“李爷！”龟奴见李贵转身进门，上前扯住他衣袖道，“小的是跟春还阁贺妈妈的贺升，李爷不认得了？”
“是你这猴崽子，”李贵睡眼惺忪的笑道，“是府里哪个小厮欠了夜渡钱，惹得妈妈发了火，让你小子大半夜还跑这么一趟？”
“倒不是这些事，”贺升苦着脸道，“楼里青娥姑娘被驿馆里客人催去陪酒，原说戊正就回，如今已经过了一个时辰，还没见人回来，若是闹出事来，妈妈怎么和杜爷交待？”
李贵惊得打了个寒战，睡意全无，把贺升留在门房，便吩咐手下小厮四处去禀报，待得他与管事一起赶回门房，外廷副掌事李千也已被惊扰赶来，正立在厅中训斥：“你那妈妈也太过小心了，既是堂堂驿馆来请，必定是哪位路过的大人一时兴起——不过是多听了几曲误了时候罢了，能有什么事？”
贺升伏在地上，头也不敢抬的回道：“原本小的们不该有这样的想头，但来接人的驿卒说得含含糊糊，似是来头大得很，妈妈不敢得罪，又担了心，才说定了时辰回来，再三叮嘱，如今眼见连个信儿也没有，派去问话的小厮还没摸到驿馆门就被撵了回来，妈妈急得在楼里跳脚，实在担不起这个干系，才让小的招呼一声，说府里的各位大人都是有眼界的人物，妈妈眼浅心窄，经不得事，求大人们看在杜爷面上别怪罪，好歹给个主意。”
李千气得冷笑，突听门外有人轻咳一声，李德与林诚一起进来，忙回身垂手而立，把经过一一禀明。林诚不以为然，李德却略知底细，微一沉吟道：“此事府里本来没有管的道理，不过看在杜长史的面上，咱们派人去好生嘱咐驿丞一声，早些把青娥姑娘送回来，或是给春还楼传句话，也不妨事。”
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