“我也幸亏他下了船，”周德威掀帘而入，“那人是个练家子，要是想要对七爷不利，可就凶险之极。”
“有统领在还怕他？”
“那人本事，只怕比我强的多。”马隆依旧不以为意，躬身向林纵行礼才要退下，却被周德威的话惊得停住了身子。
周德威缓缓扫了一眼迅速褪了笑容的杜隐和拈须含笑的审遇，依旧如往常一般不动声色，对呆了一呆的林纵轻轻躬身回道：“七爷，派去给太妃请安的人回来了。”
午正一刻，太妃回府。
林纵亲自在府门外迎候，太妃才被她和春姑扶下轿，便道：“这是年年都去的，这天气，纵儿怎么候在外头？”
“不妨事，”林纵额上已现出密密麻麻的汗珠，金黄色的藩王朝服在正午的阳光下格外耀眼，她扫了一眼被拦的远远看热闹的百姓，又笑道：“嫣然体弱，又忙了一夜，我没让她过来，母妃恕罪。”
“知道心疼别人，也好歹想着些自己，”一行人进了澹和斋，太妃坐定道，“这时候天上正下火的时候，你站在太阳底下，又穿朝服，着了暑气怎么成？”
林纵才换了玉青纱袍，只觉殿里寒意浸身，品着热茶笑道：“前几天出猎，比今天还热些呢——母妃知道，儿子自小就体气结实。”
太妃却渐渐收了笑意：“果然吃了亏不是？纵儿，你是新楚王，他是新提督，碰到一块儿，比不得那些官场老油子，少不得磕碰——只他毕竟是国戚，还是不大动干戈的好。”
林纵一怔，一旁伺候的春姑笑道：“隆庆寺的和尚没顺风耳千里眼的神通——今天早上，五门营副将的夫人和按察使夫人来求签许愿，王妃才知道的。先王爷一去，泾水里就跳出几条泥鳅来，按理说七爷做得不错，可奴婢的小见识，爷登位不久，眼下又是节气，打打杀杀的总是不吉利。”
“只是他那般胡作非为，为儆来者，少不得要教训一二。”林纵躬身笑道，“既然母妃这么说，我训斥他一顿，不动刑，只吓唬吓唬他便算了。”她停了停又笑道，“只要他改过，我必然给他条活路。”
王凤初六在家休养了一日，虽然听夫人口气，太妃似有垂怜之意，心中仍不踏实，他整整折腾了一夜，眼见己经日上三竿，才揣了包老参片，带了个楚京有名的跌打郎中，令小厮套了车，赶向楚王府。
“按礼官员们求见，都走这个门，”守东门的护卫见他近前，便向西指道，“可王爷有令，大人是有罪之身，该从西角门进。”
“怕什么？”马隆早已等在门里，见他一脸畏色进来，笑道：“七爷仁善，只要大人诚心悔过，哪能为难大人？”
王凤连连点头：“下官在家里忏悔了一日，如今必定洗心革面——”他一语未了，见林诚领着两个小内侍推着俩小车过来，见了马隆笑道：“我们在里边被训了半天了，你倒好，知道七爷今天脾气大，倒到这里来躲事？”
“不是爷交待的差使，我哪敢擅离职守？”马隆望了望血迹斑斑的麻布下隐约现出的轮廓，上前一步，低声道，“爷没赏恩典？”
“是杖毙的，算是赏了全尸，”林诚眯起眼睛道，“他要不是在茶房里伺候了两代主子，素来勤谨，千刀万剐也不过分，只挨了十杖，便宜得很了。”
“七爷仁善。“马隆笑眯眯应了一句，一手拖住己经腿软的王凤向里走，又笑道，“大人放心，不管七爷给什么恩典，小的都关照弟兄们，手头利索些。”
他陡然觉得手底下一沉，忙又添了几分力气，一眼瞄到中庭尚未干涸的暗红，唇角禁不住又带出几分冷洌的笑意。
正殿里一片寂静，李德安被当庭杖毙时残留的冷意还不曾散去，王凤才一踏上平整冰冷如铁的金砖地面便浑身战栗，如前一刻散去的内侍使女一般伏倒在地上。
“你的事比前头的明白，”林纵正色道，“本王己经递出奏章，下去领七十杖，然后回家吧！”
“王爷，殿下，七爷！”王凤被护卫扯歪了身子，双手死死把住一边门框，颤声道：“七爷！下官知悔了！”
“悔？”马隆奇道，“大人一心为国，忠心耿耿，不过是做错了事，自当按朝廷制度受罚，跟七爷悔什么？”
“下官愚昧，竟枉顾圣训，擅自结党阿附，有负皇上，有负朝廷，有负七爷，”王凤哭道，“万死不足以赎罪，只求七爷看在过世的先王面上，肯好生教训下官，给下官指一条自新之路，就是下官祖上的福气了！”
“你这七十杖免不了，”林纵淡淡笑道，“奏章里我已经贬你一级，现在是参领了，一会儿回去，自己去提督衙门，楚京哪里缺参领，就去哪里补缺——好生改过，辅佐提督就是了。只再出错，就未见得有这么好的福气了。”
“七爷真是仁善，”马隆见王凤随着周德威战战兢兢辞了出去，笑道，“小的倒觉得，这样的小人，不饶也罢。”
“审先生曾经教过我，君子擒小人，如赤手搏豺虎，小人陷君子，却如狂风卷浮土，”林纵道，“我虽不惧那王光远，却也要防他报复。王凤虽是个小人，既然肯见风使舵，眼下就可一用。”
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