原来按制冬狩后各州军士分驻京西京南大营，待上元节后再返驻地，其余的随驾宗亲臣子则随驾回京，但此次因秦楚两家世子各带伤势，林御特准秦楚两王府可延缓一日。林纵嫌行宫太过寂寥，便请旨换到了宁化寺，不意竟遇到了楚邕。
三人在禅房里谈棋论茶，林纵见一个小沙弥在门前张望了两次，起身道：“叨扰大师多时，改日再会。”
“世子初到宁化寺，可知这宁化寺后山有一胜景么？”
楚邕话音刚落，惠成便拦道：“天下亭景致虽佳，但山路险滑，七爷又伤势未复——”
“不妨事。”林纵望着楚邕道，“楚侯可有兴致同游么？”
楚邕拈须微笑，二人带了几个随从，从后门沿山路拾阶而上，不过半里余路，便到了一个所在：方圆三十余丈的一块平地，俱是岩石垒成，沿石阶上去，便是一座石亭，石纹粗糙，年深日久，大都模糊不清，飞檐下却悬着块崭新匾额，黑底金字，正是“天下亭”三个字。
楚邕对着匾一躬到地，让过一边。林纵恭恭敬敬向着匾三拜九叩，祝祷了几句起身，见楚邕扶杖立在亭前，轻袍缓带，须眉疏朗，飘飘若隐士之态，想起嫣然，觉得这父女面貌虽不甚相似，风度却如出一辙，脱口赞道：“父王曾对我提过，说楚侯是位大隐隐于朝的人物，如今见了，果然名不虚传。”
“难为王爷还惦记着我。” 楚邕笑道，“世子既行如此大礼，必是已知此亭来历。”
林纵上前几步，眼前十几里外京城高台楼榭错落有致，皇城巍峨壮丽，落在其中，只觉眼界顿开，心怀大畅，不由得快意一笑：“我听父王说过，昔年高祖皇帝未发迹时，偶然酒醉，在此露宿，起身时正值拂晓日出，他立此观景，遂生逐鹿之心——此处果然好景致！”
楚邕立在她身旁，却是微笑不语。二人一个凭栏，一个扶杖，足足立了一个多时辰，林安守在几十步外，冻得偷偷跺脚搓手，心里暗自抱怨。眼看日落霞收，侍卫们点起松明，脚下却突然怪声大作，初听仿佛风动，再听却似夹哭泣哀怨之声，那声音渐渐清晰，入夜更是凄厉，林安只觉汗毛倒竖，手脚发软，几乎摊在地上。其他几个随从，也都面露惊恐。
楚邕回顾林纵，见她侧耳凝神，似有所感，并无一丝惧色，良久方抬头展颜一笑：“不愧是天下亭！我此时方知高祖建此亭用意。”
“昔年高祖时常与臣子在此亭处筵饮，遗命凡有新进进士，必须登此亭之意，便在于此。” 楚邕微笑道，“只可惜近百年下来，人多为眼前美景所迷，却不知这满山怨声，才是天下精髓所在啊。”
“好一个‘一兴一亡尽在其中’，”林纵就着火把把亭上对联重新看了一遍，赞道，“后人不识其中意味，牵强附会，我幼时听人道，高祖在此斩孽龙起事，故此夜间山上多有怨望之声，现在想想，岂不可笑！”她回身踱到楚邕近前，“楚大人今日邀我至此，该不会只为澄清这典故吧？”
楚邕见她笑容虽是不变，但眉梢微挑，唇角微扬，负手立在自己面前，面上隐现锋芒，想起往事，心中暗赞一声，也不动声色，悠然笑道：“这世上牵强“世上牵强附会的事情，岂止天下亭一桩？世子也以为我打算向七爷问罪？人皆言君子之泽，五世即斩，可我楚家历经十几代，俱是有惊无险，坐拥富贵，七爷可知为何？”
林纵想了想，干干脆脆道：“我确实不知。”
“无因上蔡牵黄犬，愿作丹徒一布衣。任他何等英雄，到头来没得下场，不过是个‘贪’字，贪名贪利贪财贪色，终有一日折了跟头——我楚家代代相传，不过是‘不贪’二字。只这道理虽是浅显，做起来却颇难，连我的两个犬子，也落入其中，不得脱身，”楚邕轻叹一声，“我子女虽众，有此慧根的，却只嫣然一人。”
林纵心中猛地一跳，却听楚邕道：“我也曾带嫣然来过此处，她当时不过十岁，闻此怨声非但不怕，还觉兴致勃勃，直道天下之大无奇不有，日后必要寻出一项比这里加倍有趣的地方来。为人父母，总是愿儿女称心如意，她既然性喜山水，我便让她阅尽天下山水，也算是了了个一桩心愿。”
他娓娓而言，语气温和，林纵却觉胸中气血翻涌，虽未失态，脸色却也白了起来。她勉强一笑，应道：“嫣然也曾对我说过，她自幼喜山爱水，多蒙楚侯教导。”
“此乃天性。拙荆性子严厉，只想把她拘在家里，整整拘了半年，险些把她拘出病来才罢手，可她那性子却一分也不曾变。我也曾试着带两个犬子赏玩山水，不到半年便都嚷着回京，”楚邕一笑，“造物弄人，当真一点法子也没有。”
林纵默然半晌，转脸见林安立在一边，冻得脸色煞白，便告辞下山。
“世子气度过人，”楚邕道，“犬子日后若有得罪之处，还望看在我的面上，宽恕些个。”
“有楚侯教导，两位世兄错不到哪里。若是我日后若有难启齿处，还望楚侯看在父王面上，多加点拨。”
二人又寒暄了片刻，楚邕方才告辞。林纵寒着脸在山门又站了片刻，直到远处火把光亮消逝在转弯处，才进了寺院。此时僧人晚课方毕，林纵立在空荡荡的大殿里，正望着佛像出神，林安几步抢上台阶，气还不曾喘匀便道：“今天，今天，，主子——”
“今天嫣然也在这里，是么？”
林安惊得睁大了眼睛，抬头见林纵面上似悲如喜，只以为是错过了相会心里难过，笑道：“寺里人说主子细细问了七爷的起居，一直等着七爷，直到掌灯才走呢。还给七爷留了这个。”说着把件东西双手捧着递过来。
林纵打开，却是一个香囊，与自己刮破的一般无二，边上折着一张小笺，上面只有“平安”二字，秀丽飘逸——她立在当场，胸口翻涌不休，明明该是欢喜到了极处的，却觉得悲伤也到了极处，半晌才缓过神来，向门外走。
只是她心神犹自不定，竟被门槛绊得身子一倾，林安慌忙扶住，林纵把他挥开，回首盯着殿堂里点点香火，冷冷一笑：“便是我强邀天意，又待如何！”
林安听得呆了，瞟着林纵神色，竟似有几分决绝在里面，又不敢问。林纵进了西院，在院子里绕着花木踱了两个圈，突然道：“杜先生此时可歇下了？不曾的话，便把他请到这里来。”
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