纪元2211年，开宪二十年的秋季。
朱大典已经79岁了，他年轻时身体健硕，没有大病，心情舒畅，因此得以长寿。此时显得一些老态，但是仍然可以理事。他曾经几度寻求把大都督的职位交给朱万化，因为他担心，朱万化的督军一职已经时间不长了，大都督的权利有限，但毕竟是个长久的职位。
朱万化的想法是不要给人以眷恋权利的姿态，另一方面，大都督的事务不多，不是很繁忙，这对于老年人的健康很有好处，完全清闲下来是不利于健康的。因此，坚持让朱大典继续担任大都督一职。朱大典只当是朱万化孝顺，心里也很满足。
信王朱由检治下的省份已经度过了特区、自治的阶段，全部进入训政期了。朱万化依然是不断的巡视处于训政的省份，检查督导，为此，他来到了江宁（南京）。
这一日，忙中偷闲的朱万化只带来少许随从护卫，来到莫愁湖散散心。朱万化向来行事低调，作为身份标识的仪仗极少使用，因此，他一行二三十人也不是特别的引人注目。
这个年代的莫愁湖，就是一片原生态的湖水，除了提防，一两处亭子，人为的建筑不多，与乡村野岭区别不大。湖边不乏垂钓之人，还有架着小船撒网的渔夫。这倒是闲来无事陶冶情操的好地方。
意外之事总是有的，他的前方，树木掩映的堤岸上惶惶然的一队仪仗，人还没见到，就知道那是信王朱由检了，因为在南京，圣亲王的身份再没有别人了。
躲避太失身份，也没有必要。朱万化示意随从散开警戒，他自己到湖边观看垂钓者。意思是让朱由检径自通过。本来没有见面的安排，也就没有必要见面了。
朱由检现在是无官一身轻，到了训政时期，他什么事情都没有了，做皇帝不自在，不能随意走动，现在可是自由了，闲云野鹤，走到哪里也没人管。
朱万化无心见他，他可是闲的无聊，愿意找人闲聊天。当然前提是他不忌讳见朱万化。这么多年了，人总是要变化的，离开了显赫的皇帝身份，他的心境也平和的多了。他也是身居上位者，对朱万化的了解当然强于百姓，国家能够富强到今日的地步，全是朱万化的功绩，这是不可否认的，再多的怨恨也会慢慢的化解。
“这位可是朱先生，请借一步说话。”
说话人声音沙哑，很苍老，但隐约带有公鸭嗓音。面向着水面的朱万化转过身来看到一个老者，佝偻着腰，面带笑容，朱万化的三个卫士已经站在了老者的身后。想一想朱万化已经隐约猜到他是谁了。
现在的报纸上有了刊登照片的技术，朱万化的光辉形象谁人不知呀？所以朱由检，曹化淳认识朱万化并不奇怪。
朱万化说道：“无妨。”同时挥一挥手，意思让卫士后退。
他们走了几步，远离了湖岸，那老者双膝跪地，说道：“圣宪王爷，请恕老奴无理之罪！老奴奉信王爷之名，请宪王爷过去叙话，如果宪王爷不方便，老奴回复信王爷便是了。”
朱万化微笑着说道：“是曹公公把？前边引路。”
算来曹化淳的年纪应该是接近七十了，历史上再过三年他病逝于家乡，那时他遭到了文人的诬陷，无法分辨（称他开北京城门引闯贼入京，实际上当时曹化淳已经告老还乡，并不在北京）。但是此时的曹化淳并没有见到病态，说不定能更长寿呢。
在一个小亭子里朱万化见到了朱由检。左右的闲人都远远的退到远处，戒备着，但是没人打搅他们，这其中，朱万化倒是看到一个似曾相识的身影。他看的不错，那是杨嗣昌，已经老迈了，其实他年龄在七十左右，比朱大典小了八九岁呢。难得他的忠心，还伴在旧主身边。
此时的朱由检整50岁，生活无忧，亦无烦恼，因此，身体强健。身穿家常便服。但是大红的袍子绣着金线，头戴黄丝巾，岂止是富贵？明显就是帝王的派头。
朱万化比他大了七岁，今年五十七，也还不是显老的时候，也是精神霍霍的。
郊游偶然相遇，也不是什么正规的场合，因此，二人拱手为礼，口称“幸会！”就着亭子对面坐下。
互相的打量良久，朱由检先说话了，他说道：“圣宪王爷，我们这还是头一次见面吧？”
这的确是他们第一次见面，竟然如此的随意。
朱万化答道：“圣信王爷，你我神交已久！殿下近来可好？”
是啊，几十年了，他们交手过招不知道都少次了，互相间熟悉的不能在熟悉了。
“说得好啊！朕......啊不不，孤王......嗨，这是怎么了，我......不做那把龙椅，什么都想清楚了，也豁达了很多。”
是呀，他如果依然纠缠着天子之位，如果不豁达，也就没有今日的见面了。
朱由检继续说道：“‘民为重君为轻’是老生常谈了，自古至今的帝王有谁当过真？因此，宪王爷所为让我猜不透。王爷能赐教一二么？”
这是个大题目，不容易说的清，也是朱由检纠结的核心，朱万化也是沉思半晌，才开口说话。
他说道：“心存黎民百姓是个根本，我这样说你也未必信。让我中华富强是每一个人的愿望，这也的确是我的梦想。这样说，你可能能够相信一点。”
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