西历1857年，清咸丰七年，中华宣武元年。
二月底，林哲亲自统帅数万大军自常州出兵镇江，兵不血刃收复丹阳后，在三月初围困镇江。
林哲率军出兵并围困镇江的消息很快就是传到了天京。
对此虽然早有预料的石达开在得知消息后，还是忍不住的皱起了眉头，面对来势汹汹的中华军，石达开也是深感为难。
就以吴汝孝的两三万人，要想守住镇江的难度太大！
而一旦镇江失守的话，那么天京就会直接面临中华军的兵锋之下，到时候甚至就不是和前几年那样天京被围困的局面了，而是一个搞不好就会彻底失败。
但是如果派出去援兵的话，石达开也是颇为担心溧水方向的中华军会不会趁机北上，万一自己派出过多援兵的话，估计人家林安飞就会直接统兵北上天京城下了。
而派少了，也容易被吃掉！
左右为难之下，石达开是犹豫了两天时间，但是总后还是选择了派遣援兵救援镇江，他总不能坐视镇江失陷，那样的话天京也就守无可守了。
三月七号，从皖南率军回援天京的李秀成被石达开亲自点将，率领本部万人和石达开拔给他的万人，一共两万兵去救援镇江。
出兵前，为了鼓励救援将领的士气，洪秀全大肆封将，封李秀成为忠王，任其为五军主将之后将。
当李秀成意气风发地带着石达开的厚望率军离开天京，东进镇江的时候。
天京外围的诸多余胜军侦骑也是开始狂奔，把天京派出援兵的消息传达给溧水、镇江方向等地的中华军将领。
溧水方向，林安飞听罢侦骑的汇报后，叹了口气：“这石琅翼果然是料敌如神啊！”
早在前天前，他就已经收到了来之镇江的林哲诏令，诏令他做好出兵天京的准备，要他堵截天京可能派出的第二次援军，为镇江方向派出的部队歼灭天京援军创造有利条件。
如此的他非常清楚，在天京那边派出援军之前，镇江方向就已经分兵万余西进，准备歼灭天京方向派出的援军。
而这一系列的作战计划虽然是林哲亲自下达命令的，并且由名义上的联合参谋部制定策划，但是中华军的高层将领都知道，这些计划都是出自石琅翼一人之手。
如今看到天京方向的贼军果然派出了援军，而且派出的援军数量还和石琅翼预料的几乎一摸一样，那就是两万人。
就连是心高气傲的林安飞也是不得不承认，在中华军诸将中，石琅翼的谋略之才依旧是最出色的哪一个。
如果他不是因为前两年对满清抱有一丝幻想，没有死心塌地的跟着林哲造反，恐怕现在的石琅翼在中华帝国内的地位是要远远超过林安飞、徐言青等人，成为事实上的全军统帅也不是没有可能的。
有如此才华的人也就怪不得去年起事的时候，陛下对其他反对甚至略微犹豫的人都毫不犹豫的济宁诛杀，唯独对这个石琅翼网开一面，甚至重新接纳了他。
现在的林安飞虽然心有不甘，但是乖乖按照石琅翼制定计划准备出兵天京！
当天，林安飞就是统帅第二师离开溧水，北上天京，他的第二师虽然只有万人规模，但是战斗力在余胜军内部里也是排的上名的，实际战力可能不如第一师，但是绝对要比第三师以及第四师、第五师等强得多。
其核心自然是前第二混成团，后来整编为第二师的时候，加入了两个协防团，又是从其他余胜军正规军抽调了一些骨干军官和士官，由此组成了第二师。
辖有三个正规的步兵团，一个满编的辎重团，一个辖有三个炮兵连的炮兵营，一个骑兵连。全师总兵力约八千五百人。
虽然总兵力不多，但是实际战斗力不俗，比第五师这种仓促编成的新部队要强得多。
就当林安飞率领第二师北上天京的时候，在镇江以西三十公里外的下桥乡，施清瑄率领本部第三师万人，另有第三协防师四千人，一共一万四千人屯兵此处。
从侦骑得知天京那边果然派来的两万人的援军后，施清瑄眉头露出了喜色，他们果然来了！
当初率军从镇江西进的时候，他还担心着石琅翼预料出错，还自己白跑一趟，如今太平贼军果然出现了，那么自己这两天的风餐露宿就就值了。
“吩咐下去，让侦骑密切关注贼军的动向，全军继续休整，辎重团协助炮兵团构筑好炮兵阵地。”
施清瑄并没有打算打一场埋伏作战，实际上镇江到南京这一段距离都是沿江平原地形，开阔的地形几乎是一览无遗，根本就打不了什么埋伏，毕竟人家太平军又不傻，也是会派出大量侦骑前出搜索的，你几百一千兴许还能藏得住，但是一万四千多人根本就藏不住。
既然打不了埋伏，他索性就摆开了架势，事先选择好交战场地，构筑好炮兵阵地，跟太平军来一场面对面的野战！
他之所以选择在下桥乡作为预设战场，是因为下桥乡刚好就在长江和宁镇山脉的中间，从长江江边到宁镇山脉的山脚下，直线距离不过八公里而已。
而到时候他只要把大军往这八公里直线距离的中间位置，也就是下桥乡一摆，那些太平援军要想安稳通过的话，就必须把自己击败，不然的话别想安然过去。
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