周鸿这才想起来要发赏钱，立刻道：“给二十两银子！家里的人，一概多发一个月月钱。”
稳婆眉开眼笑，拿了封红去孟家给林氏报信了。这样的喜事报过去，少不得在孟家再拿一份儿赏钱。
这边府里下人也一拨拨地来给周鸿谢赏，直到良儿跑过来，周鸿才收了脸上的笑意，起身走了出去。
珂轩有前后两个门，前门垂花门进出，后头却还有个小小的角门，只因竹林遮蔽，那门又小，寻常人都是不注意的。且这门平素不让走人，都是锁着的，便没有丫鬟婆子出入，自然也就无人看守。
不过此时，这角门却是打开着的，两个身强力壮的婆子，正把一个丫鬟按在地上。那丫鬟自然就是小桃，一边挣扎一边叫道：“你们做什么！”
一个婆子狠狠将她手臂扭到身后，冷笑道：“这角门夫人从来不让走的，如今天都黑了，你鬼鬼崇崇跑到这里来做什么，莫不是想偷了主子的东西从这里传递？”
“我没有！”小桃怒声道，“你哪只眼看见我偷东西了？还不快放开我，仔细我告诉姨娘，扒了你的皮！”
“两只眼睛都看见了！”那婆子却毫不松手，反而伸手到小桃怀里，仔细摸索了一阵，便摸出个纸包来，“这是什么！”
“这，这不过是我托人买了点脂粉罢了！”小桃先是心虚，随即又硬了起来，“你睁大眼睛好好看看，我偷了主子什么？”
“夫人难道没有给珂轩脂粉，倒叫你要到外头自己去买脂粉？”周鸿的声音从竹林外头传进来，小桃一抬头，便见他缓缓步进来，因天色已黑，看不清楚神色，只见旁边小丫鬟提的灯火晃晃的，照得他脸上时亮时暗，捉摸不定。
“夫人给的，都是姨娘的例，奴婢，奴婢怎么敢用姨娘的东西呢？”小桃心里已然觉得不好，却硬着头皮辩解。
“哦，所以你就去药铺买脂粉？”周鸿心里此时对谢宛娘主仆已经厌恶之极，“打开那纸包，都给她灌下去！”
小桃的脸瞬时就白了。这里头都是些助兴的药粉，为防一次下手不着，这一包是要吃五六回的，若是一股脑儿都给她灌下去，却是个什么后果？眼看那婆子答应一声，拿着纸包就要往自己嘴里灌，登时什么也顾不得，大声叫了起来：“侯爷饶命！这都是姨娘叫奴婢做的，银钱也是姨娘给的呀！奴婢一个下人，不敢不听主子的话。”
“你，你胡说”谢宛娘莫名其妙就被丫鬟带到了竹林里来，只不许她出声，方才见小桃被压住，心里已经砰砰地跳，万想不到小桃居然一口就栽赃到了她头上来，急怒之下忍不住出口反驳，“明明是你挑唆着我，说能弄药来”一眼看见身边的丫鬟露出了不屑的神色，才惊觉自己说漏了嘴，脸色顿时也变得煞白。
周鸿冷冷地回头看了谢宛娘一眼，指着小桃道：“堵了嘴，拉下去关起来，明儿一早给她三尺白绫。”若不是因为顾嫣然这会儿刚生了儿子，不愿意叫府里见血光，他本来是要叫全府的下人都来看着，将小桃杖毙以儆效尤的，这会儿也就免了，只送她上路就是了。小桃是知道谢宛娘真实身份的，却不能叫她活着出去。
谢宛娘眼看小桃被堵了嘴，像死猪一般被拖了下去，吓得腿都软了，几乎是被身边丫鬟架着回了珂轩，见周鸿一摆手，下人们便都退了出去，只留她和周鸿在房中，一颗心便跳得几乎喘不过气来，只怕周鸿此刻拿出一段白绫来。
“如此说来，你是不肯替蔡大哥守了？”周鸿看她吓得面无人色，心里只觉得厌恶，懒得与她多说，单刀直入地张口便问。
“我，我”谢宛娘既不敢说自己不肯守，又不能说要守。
好在周鸿也并不是要她的回答，径自往下说道：“你只是外室，不守也不为过，蔡大哥当日也未有叫你守着的意思。如今我叫夫人替你备一份嫁妆，找个门风简单的人家嫁了便是，只是出去了该说什么不该说什么，你心里要明白，若被人知道你是蔡家外室，你也是个死！”
最后一句话说得声色俱厉，吓得谢宛娘一哆嗦，并不敢说半个不字，只是点头。待见周鸿起身要往外走，鬼使神差地喃喃说了一句：“良子哥”
周鸿头也不回地道：“你嫁不得他，死了心罢，以后也休要再提起，只当你从不认得此人，也不是从吕家村出来的。”当初吕良愿意娶她的时候，她恋着侯府不肯出去，如今倒又想起吕良了？齐大爷怎么肯叫自己的义子娶这么个东西。
谢宛娘看着他出去，颓然坐倒在椅子上若是当初她不听小桃的，就嫁了吕良该多好？
顾嫣然一觉睡到半夜才醒来，睁开眼睛见室内只有一盏灯火亮着微微的光，周鸿正伏在她的床边睡着了，只她轻轻一动，便醒了过来，忙抬头道：“你醒了？可觉得哪里不适？想不想吃东西？”
“你怎么趴在这儿睡？天冷，受了凉怎么是好？”顾嫣然此时脑海里一片空白，说完了话才想起来自己仿佛是刚刚生了个孩儿，连忙道，“孩子呢？”
“在这里。”周鸿转身从旁边小心翼翼抱过一个襁褓来，压着声音道，“睡着了呢。”
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