孟素蓉果然听进去了：“那边怎样了？”
“一个村子都夷为平地。”顾运则摇头叹气，“我在县城里悄悄打听了一下，当初谢家姑娘的母亲被烧死在客栈中，客栈老板全家都迁离了，似乎是知道些什么，躲出去避祸了。我还借机去查了查吕家村全村人的户籍簿子，除却当时在村子发见的尸首之外，其余所谓‘被海匪杀掉’的人数，与陆镇带回的‘海匪头颅’人数正好相符。这些我都细细记了下来，以后，说不定就能派上用场。”
孟素蓉默然片刻，道：“哥哥也还在搜集证据。这些事，你不妨先与父亲说一说，看父亲是什么意思。”
夫妻二人在房里说了好一会儿话，出来时孟素蓉虽仍旧不肯回那边宅子里，但神态已然温和了许多，又让顾嫣然姐妹两个来跟父亲说了半晌话，才叫人套了马车送顾运则父子去了那边宅子。
柳姨娘在屋里等得发急，才见顾怡然回来，忙道：“太太可肯回去了么？”
顾怡然摇摇头。她在孟家日子过得舒心，孟老太太并不因她是庶出的便与孟玫有什么区别，孟玫年纪又与她相仿，正好说得来，并不想出去跟顾老太太住在一起。
柳姨娘却有些急了：“太太这是怎么了，哪有跟老爷赌气到这般程度的！这中秋节都不过去，可怎么好？”
顾怡然看她一眼：“姨娘急什么，听太太的就是了。”好端端的孟家不住，住到那边小宅子里去看祖母的脸色做什么？孟老太太虽不是亲外祖母，可比顾老太太对她好多了。
柳姨娘急得跺脚：“难道太太以后也不回顾家了不成？再怎么错，那也是婆母，若是传了出去……”
顾怡然有些恼了：“祖母何曾把我和大姐姐放在眼里，若大姐姐这事儿换成了我，姨娘打算怎样？”看柳姨娘这样，也做不到孟素蓉那般护着女儿。果然庶出的女儿就是命苦，将来无论如何，她绝不给人做妾，绝不让自己的儿女也吃这样的苦头！
柳姨娘被问得哑口无言。她是怕孟素蓉当真跟顾运则翻了脸，连带得她也回不去顾家。孟素蓉有嫁妆有儿女，不怕什么，她却是什么都没有，将来要怎样？只是这话不能说给女儿听，只得支吾着道：“你小孩子家，不晓得轻重利害。若是太太不回去，这是不孝，传了出去，连带你的名声也要坏了，将来说亲事也说不到好人家……”
顾怡然敏锐地觉得柳姨娘这话只是敷衍，但也不想跟她辩驳。在孟家住的日子越久，她便越觉得与柳姨娘说不通：“姨娘就别操心这事了，我年纪还小呢。”你操心有何用？指望你，指望祖母，还不如指望太太和外祖母呢。
柳姨娘还想说话，顾怡然不耐烦听，转身走了：“我还有功课要做，姨娘先歇着，等我做完功课再来陪你。”孟玫年纪虽与她相仿，功课却远远在前，她再不努力，只会被抛得更远。
顾运则带了顾浩然回到那边的宅子，顾老太太和白姨娘早憋得要生霉，一见了儿子，都各自抱着哭起来，边哭边抱怨日子不顺心，抱怨他回来得晚。顾运则风尘仆仆的在外头折腾了好几个月，在孟家尚能得孟老夫人一番慰问，回了自己家却只有鼻涕眼泪和抱怨，不由得有几分心烦，不好说顾老太太什么，便板起脸训斥白姨娘：“浩儿中了秀才，正是高兴的事，这样哭哭啼啼的是做什么？母亲年纪大了身子弱，也禁不得这样哭，你不说劝着，自己倒先哭起来！”
白姨娘只得收了泪，拿帕子擦着脸道：“妾也是高兴得太过了……这些日子太太也不曾过来，老爷和浩哥儿的事，妾和老太太一概不知，老爷这一回来，妾是太高兴了……”
顾老太太被这么一提醒，马上想了起来：“可不是！这一晃四个月了，你媳妇连面都不露，这是做媳妇的道理？马上叫她回来给我赔罪，不然不然就休了她！”
顾运则觉得跟母亲无话可讲，只得祭出了杀手锏：“休了她容易，可这同文馆的差事是岳父张罗的，没了这差事，儿子连每月十两的俸禄也没有，更不必说前程了。难道让儿子回乡下再去种田不成？”
顾老太太哑口无言。外头的事她半点不懂，只知道京城的东西贵得很，居大不易。可若是回乡种田……难道她费尽心力把儿子养大，好容易跟着他享福了，最后居然还要回去种田不成？
“儿子如今在京城，只能指望岳父扶持。”顾运则趁热打铁，“如今素蓉不肯回来，岳父岳母都十分不悦就是浩儿在青文书院读书，也是岳父跟书院里的夫子有交情，否则京外学子，户籍都不在京城，学院并不愿收。”
儿子和孙子的前程都在孟家手里，顾老太太也只能偃旗息鼓，再不提让孟素蓉回来赔罪的事，只抱怨整日关在家里，日子难过。顾运则一一听完，答应过些日子带她出去走走，便将顾老太太打发了。
白姨娘见顾运则回来，心花怒放，捉着空回自己房里仔细打扮过，花枝招展地出来伺候顾老太太用饭。如今孟素蓉和柳姨娘都不在，顾运则自然就归她独占了不是？可惜一顿饭用过，顾运则拉了顾浩然跟顾老太太告退：“浩儿的功课不能停，儿子还要给他讲一章书。”父子两人去了书房睡下，白姨娘盼到半夜，也没见个人影。
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