朱家也是人心惶惶，东昌府知府郑南初也不知怎么想得，把几年前就了结的案子重新开卷另审，好在府衙里与朱家交好的人不少，偷偷跟朱贵露了口风。
朱贵少不得寻到原先的苦主，拿银子封口，又重金打点府衙的人，然后将傻子拒在家中，不得再外出。
李实说得口沫横飞，拍手嚷道：“娘的，再让那两家狗仗人势，以为有钱就了不起，这下子够他们喝一壶的。你那姨母家里完全败了，听说还欠着京里贵人的银子，这几天正张罗着卖铺子。那些中人死命往下压价，我本来撺掇我爹也买两间，他竟是不同意。”
薛青昊应声道：“活该，罪有应得。”
严清怡情知单凭自己，最多让蔡家名声败裂，而真正把他们压垮的，想必就是七爷。
先前落水那次不算，七爷是替自己的随从赎罪，可上次他费心安排人把自己送回济南府，又顺利将薛氏从东昌府接回来，这次又承蒙他援手才度过这场难关。
林林总总已是欠了他许多人情了。
而自己能做的不过是在菩萨面前替他念几卷《金刚经》，再就是……
严清怡想了想，把先前画好的衣裳样子找出来。
趁着守孝在家，用心做几件衣裳，替锦绣阁多赚些银子，多少也能偿还些人情吧？
只是，不免会想起蔡如娇。
蔡如娇虽然脾气骄纵了些，爱使小性子，却没有坏心眼儿。也不知她现在什么情况，想必早就听说了事情的经过，兴许已经把她恨到骨子里了。
严清怡着实觉得对不住蔡如娇，可又有什么办法，她已经是砧板上的鱼肉了，难道真的任由人捏圆捏扁？
五月底，严清怡收到了魏欣的信。
信里抱怨严清怡不讲义气，口口声声答应送她生辰礼，结果生日都过完了，不但没礼物，就连只言片语也没收到。
又说何若薰忙得很，何夫人病情始终不见好，她去探望过两次，何夫人瘦得几乎脱了形，何若薰也瘦了许多，看上去没精打采的。
而严清怡离开京都没多久，云家将李婉接到了忠勇伯府，好似过得不怎么样。因为李兆瑞太太不止一次跑到何家去诉苦，何若薰烦不胜烦，有次直接吩咐下来将她赶了出去才算完。而且钱氏生辰那天，云楚青上门庆贺，眉宇间极为得意。
然后提起她的生日，因为严清怡跟何若薰都不能去，所以过得颇不顺心，只请了五六家来往近的世家吃了顿饭，并没有给大姨母及蔡如娇下帖子。听说陆家遇到了什么麻烦事，魏欣不关心也就没有打听。
最后魏欣再四声明，要严清怡一定给她写信，否则饶不了她。
自从严清怡回济南府，被接二连三的事情烦扰着，她还真是把魏欣的生日忘了，直到看见信才恍然记起。
严清怡立刻提笔回信，说明自己因为母亲过世，一时没顾得上写信，这会儿守孝在家，倒是有了工夫，所以绣了条裙子权作贺礼，希望她别嫌弃。
写完后，把信及才做好的一条天水碧的罗裙包在一处，另外用棉布口袋缝好，让薛青昊拿去驿站。
薛青昊寄了信，回来时买了块肉骨头给黑豹。
薛家众人都吃素，天天清汤寡盐的，黑豹却吃不得，隔两天就急得上蹿下跳，李实倒是记着，每次都捎根骨头来。
这几天李实的大哥要成亲，李实没空过来，黑豹已经馋了好几日，见到肉骨头顿时叼到旁边安静地啃起来。
家里有了黑豹，严清怡安心不少，夜里也睡得踏实，不用担心有人顺着墙头爬进来。
五月底的天气已经暖了，月季花已经开了好几茬，还在不辞劳苦地继续开。
东厢房的糊窗纸早已换成了绡纱，月季花的香气便随着夜风飘了进去，一室清香。
残月如钩，静静地挂在天际，星星倒是繁密，一闪一闪地眨着眼睛。
黑豹静静卧在树下，抱着那根骨头不厌其烦地舔着，忽地低呜一声支楞起耳朵，站起身无声无息地走到墙角的阴影处。
这时，墙头悄悄探出个脑袋，接着露出半截身子。
那人两手在墙头一撑，身子擦着墙头略进来，轻飘飘地落在地上，动作利索干脆，才刚站稳，黑豹毫不犹豫地冲过去，张嘴往他腿弯咬，眼看就要咬上去，那人反应极快，纵身一跳，两手攀住墙头，身子自然地挂上去。
黑豹追着往上扑，爪子挠得墙皮窸索作响。
严清怡睡觉轻，听到动静，穿好衣裳，抓起枕边那边短匕，轻手轻脚地出来。
月光浅淡，瞧不清那人面目，只觉得他一双眼眸幽深黑亮……
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