江南湿热, 皇后这两日有些不适。
她自幼体弱, 每逢酷暑或寒冬, 都要病上一阵, 断断续续一直吃着药, 不然也不会最早嫁给正德帝, 却生出了最小的三皇子, 更不会落下了儿子的教养。
如果没有儿子，皇后有时候都想，就这么让她去了吧, 缠绵病榻的滋味儿太难受。
可有了儿子，药再苦，皇后都心甘情愿的吃, 能多陪儿子一日是一日。
皇后生病的时候, 就是三皇子周元昉最懂事的时候，除了读书练武, 一有空, 周元昉就带着阿彻来母后这边尽孝。皇后靠在榻上, 问问两个小少年的学业, 嘴角始终带着温柔的笑, 说累了，她就让两个孩子下棋, 她默默旁观。
屋里有淡淡的药香，周元昉与阿彻都习惯了。
皇后低头看棋盘, 字如其人, 一个人下棋的路数也能体现出他的性情，是浮躁还是稳重，是急功近利还是步步为营，都逃不过深谙棋道的皇后的眼睛。阿彻那孩子处处都好，非要挑个毛病，皇后只能说，阿彻太老成了，少了孩子该有的单纯与灵动。
然每个人都有自己的故事，皇后很喜欢阿彻，她主要观察的是自己的儿子。
令皇后欣慰的是，她看到了儿子的进步，虽然儿子棋艺还是不如阿彻，但儿子不再像第一次与阿彻下棋时那么浮躁了，输了也不会脸红瞪眼睛。
皇后点点头，先夸阿彻，然后晃晃正德帝送她的西洋怀表，笑着鼓励儿子：“不错，这局你们俩下了两刻钟。”
同样是输，从五十步之内输坚持到上百步再输，便是进步。
周元昉喜欢这样的夸赞，因为他能感受到母亲的真心欢喜，不像以前父皇夸他，一听就是哄小孩子的。不过，这一个月周元昉听从阿彻的建议，只管做好自己的分内之事，父皇夸赞两位兄长他不嫉妒，训斥两位兄长他也不窃喜，渐渐的，周元昉渐渐发现，父皇看他的眼神变了，有点，有点父皇看两位兄长时的味道了。
如果阿彻的办法没用，周元昉自然不会看重阿彻，事实证明阿彻的每一次提醒都会给他带来好处，周元昉便也越来越信任阿彻。这种信任，属于一个皇子及其心腹的，与周元昉、阿彻之间的伴读情谊无关。
分好棋子，两个小少年准备再来一局，宫女却低着头走进来，说寿宁长公主来了。
阿彻立即下了榻，神色如常地站在地上。
周元昉依然跪坐着，刚要拉下脸，瞥见阿彻平静如水的样子，周元昉闭上眼睛，再睁开时，方才的阴鸷戾气就消失不见了。母后也教过他，一个人只有喜怒不形于色，旁人才不能投其所好阿谀奉承，才不能察觉其惧攻之以短。
“你们先回去吧。”皇后柔声道。
阿彻行礼，周元昉关心母亲道：“娘累了便休息，别与她多费唇舌。”
周元昉本就不喜寿宁长公主，得知苏锦、阿满娘俩被寿宁长公主罚跪后，周元昉对寿宁长公主的态度，已经不是简单的厌烦足以形容的了。
皇后笑着点点头。
周元昉带着阿彻告退。
两个小少年往外走，到了院子里，迎面撞见了寿宁长公主与她女儿郭琳。
“三表哥。”郭琳甜甜地唤道。
周元昉没理她，神色不愉地对寿宁长公主道：“母后精神不济，姑母若有事，尽量长话短说罢。”
这话不够尊敬，可寿宁长公主早就熟悉了周元昉的脾气，既然周元昉对谁都是冷脸，并非单单针对她们娘俩，寿宁长公主就不以为意了。十来岁的小男孩儿懂什么？她只需帮女儿铺好路就行了，待将来周元昉成了太子，女儿也出落得如花似玉了，表哥表妹自会亲密起来。
“姑母知道了，元昉真孝顺。”寿宁长公主慈爱地夸道。
女人刻意的温柔只让周元昉浑身难受，他立即头也不回地走了。
郭琳巴巴地望着他。
寿宁长公主摸.摸女儿的头，牵着女儿去见皇后了。
一番嘘寒问暖后，寿宁长公主让宫女带女儿去花园里玩，她亲昵地坐在皇后身边，闲聊似的道：“前几日端王大婚，府里热闹极了，端王妃才十六岁，却十分稳重周到，已经颇有王妃的派头了，不得不说，皇兄真会给自己挑儿媳妇。”
皇后笑道：“皇上英明，许家乃书香世家，许家的姑娘自然是好的。”
皇后人在病中，眼角眉梢免不得露出些疲惫虚弱，落在寿宁长公主眼里，却有了别的意思。
寿宁长公主乐见其成，皇后听不得端王、英王好，她的盘算才有可能成功。
寿宁长公主就又夸了夸英王还没过门的准王妃。
皇后只能继续陪夸。
寿宁长公主忽的叹口气，看着皇后低声道：“这三个侄儿，我最喜欢元昉了，只是元昉太小，等他娶媳妇的时候，端王、英王家的小辈儿都能跑能跳了。唉，都说幺子吃香，我却觉得咱们元昉吃了很多亏，什么都落后一大步。”
皇后心里明镜似的，只作不知，笑道：“妹妹这话是何意？元昉身为弟弟，确实比两个哥哥吃香啊，你看两位王爷都在外面替皇上分忧了，就元昉，还是孩子一个，只知道吃喝玩闹，成天叫我与皇上操心。”
寿宁长公主知道皇后言行谨慎，就算对端王、英王有成见也不会说出来，她就笑了笑，不提端王、英王了，热情地对皇后道：“皇嫂，喝了端王的喜酒，我忍不住想了想琳琳的婚事，越想越觉得琳琳与元昉挺合适的，表兄表妹天生就比外人亲一层，宫里头又经常见面，青梅竹马，皇嫂您觉得呢？”
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