本该是历史上正德二年, 如今却是弘治二十年时, 太子朱厚照终于要成亲了。因弘治天子不欲给百姓添加负担, 这回选秀仍只在南北二京采选良家子。
太子朱厚照对未来的元妃倒没太多要求, 只希望能挑个知书达礼, 跟他一样爱格物求知的女子。
弘治与张皇后伉俪情深，也希望儿子能娶到一个同心合意的妻子，便笑着说：“等都人子进宫后，你自己叫太监试她们的才华, 挑个才貌双全的做皇后。”
太子十分激动，还没娶妃就操起了新郎官的心, 把自己在意的课题都写了一遍，还请两位国舅参详着，帮他完善卷子。等到礼部正式呈上太子成婚仪注时, 他也扭扭呢呢地把亲手出的卷子呈给弘治天子, 问父亲自己出的题目如何。
很好。
能考出来的, 就能选进四夷馆做译字生，跟着翻译《欧几里德原本》了。
弘治天子又好笑，又带些自豪地把卷子示诸内阁。
阁老们已经习惯了弘治调着花样儿地跟他们夸太子，内心十分冷漠。不过为防大明太子选不出元妃来，刘首辅还是尽职尽责地请皇上把卷子改得简单些。
天子却不忍拂爱子之意，跟阁老们商议：“淑女入宫后要住三个月，到时候叫她们跟着宦官夫人们学学就是, 朕看这题目……也不是很难, 只叫她们做题目时许查计算表, 应当能做出来。”
大不了就多在宫里留一阵，哪个先考及格了哪个就封后吧。
大明立朝凡百四十年，没出过这么新鲜的选秀，这是选皇后吗？外头有女儿的人家还愿意嫁女入宫吗？
四位阁老忍无可忍，据理力争，终于争来了给淑女们提前透露知识点的机会。但天子也牢牢把定一条原则——原题不能透露，外泄的只能是同类型模拟题。不能让太子一片苦心出的题目浪费了。
四位阁老只能抄下题目，交给礼部、国子监专研西学的官员、监生，叫他们细细解释题目的解法，并依此例出上厚厚的几摞卷子，加急发往两京各府、州、县衙门。
每位备选淑女家里必备一套，提前复习一天算一天，必须按时考出个皇后来！
这桩事闹得满朝风风雨雨，民间对太子这神来之笔的评价却不大差。
从前选妃，凭的是貌美、有家法，可貌美知礼的女子有的是，谁知道皇帝和太子爱哪样的？反而如今靠考试选妃，有意叫女儿搏个前程的至少有了方向，成与不成各凭本事，还能省去不少托人送礼的银子和工夫了。
更有不少人家跑到居安斋问有没有《选秀必备笔记》卖。听说没有辅导书，便退而求其次地买了《西字入门》《欧几里德原本》《实用算术概论》和全套的《每日农经》，回家逼女儿背书。
一时京中琅琅之声不绝于耳，比乡、会两试前士子的读书声还高朗，就连不在备选年纪的姑娘都硬着头皮啃起了《原本》。
左右邻舍都是读书声，闺中姐妹开言必谈“几何”，若不懂几个拉丁字母，不会做四则运算，不知道显微镜的原理，简直不能出去和人交际。
而更多有心送女入宫，却从不叫女儿读书的人家，也有不少迫于时势，或借或买来书叫幼女学习。这一回选后是来不及了，但这些年纪小女孩儿的读了书，还能指望她们将来嫁给皇子、亲王，或是入宫从宫女做起，将来也搏成个宠妃。
这四套书简直成了新女四书，居安斋的正版没几天就卖断了货，连盗版书都快要供不应求了。
最先还只是女子读，到后来不少读书人也打着给女儿、妹妹、孙女买的幌子，到居安斋给自己挑书——他们偶尔关心家中女眷，却听不懂她们说什么，连一道小女孩儿做的算术题都算不出来，实在太丢人了……
锦衣卫要帮着顺天府备车马彩棚，迎候预选淑女，还有不少人家本就在备选的行列，消息灵通，便把这事当作笑话讲了出来。
谢瑛等指挥使、同知、佥事们在北镇抚司也听说了此事，快意地笑道：“当初孩儿们学拉丁语学得那么苦，那些读书人还笑咱们锦衣卫学不得圣人文章，只能学番文算术，现在不也都得学番人的东西？”
他们当初起码是为了扬国威而学，比那为了不叫妻女看不起而学的，强出何止百倍！
他们好容易在读书一项上压倒了文人，必须保持这个优势，叫下头官军和家里子弟们都好生学这套女……这套新四书！
谢瑛看他们说得兴致勃勃，却谁都不肯自己主动看书，微微勾唇，露出一抹笑容：“女子都能学的东西，咱们岂有学不会的？只恨如今居安斋印的番学书卖断了，等我去找他家主人要来新书，给你们每人包一套，咱们锦衣卫上下也都当一回文人！”
他无视了同僚们快皱成包子的苦脸，回去劝崔燮多出几套包装精美的选妃应试教材。
崔燮近日正忙着准备选妃的文书诏旨，忙着研究云南布政使新近贡上的玉米，竟没顾得上京里读书的风向。直到谢瑛特地来跟他说了此事，他才惊觉太子无意间提高了两京女性读书率，还推广了现代数学。
太子出息了，那就得夸啊！
崔燮立刻安排计掌柜订做礼盒，加紧印制豪华选妃大礼包《淑女必读文库》，又给淑女的父兄们印简装版《数理必读文库》。一面借势推广数理化，一面抽出工夫写了篇小品文褒扬太子别出心裁的考试选妃法。
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