乡试发榜后第二天便是鹿鸣宴, 考完试还留在京里的举子们都要参加。其中京籍举子最多，别府的也不少，吃完这顿后略赶赶，回乡还能再参加本州县大令主持的筵席。
这经验也都是代代吃出来的。
每到乡会两试，外地考生们赶京举试前, 县里就要先设宴践行，还要送车马人夫银供他们路上用。因家乡的宾兴宴都吃熟了, 京里这顿就愈发不能错过, 众举子们一早上都整整齐齐地换了新衣新帽，备着一肚子学问来换美食。
京籍的学生们虽然经验不足，但长在天子脚下、繁华之都，又有师长们教导督促，见识也都不浅, 早早备下了新衣裳诗文，好在宴上一争高下。
参宴的主考、同考们就更不必说了。他们在考场里连关了二十来天，内外帘官连句话都说不了，每天评卷评得眼睛疼, 排名更是要多方比较, 费尽心思。如今终于圆满完了差使，出来赴这荣耀，自然也都精神振奋, 要好生考察自己点取的门生们。
鹿鸣宴就开在顺天府里。
主持宴会的新任府尹吴玘刚从云南布政使司调回来, 事事力求精当, 不仅叫人备了鸡、鹅、羔羊、鱼虾蟹贝, 还特地叫人买了几头鹿来应景。
宴开时众人依着古礼分桌而座，两三人共一张小案：解元独踞一张，坐在考官们下首，经魁两人一案，剩下的就三人一案。每张桌上先摆了高盘盛的缠糖做的看盘，里面摆着用麦芽糖印成的小狮子。看盘下又是一盘盘时令瓜果和蜜饯、银杏核桃等物，因时近重阳，还有些糖丝裹的菊花瓣。
崔燮穿着新制的举人冠袍，依着次序座在第八席，与六七两位的举人互相道贺。
那两位寄籍在京师考试的官家子弟，看过他的科举必读笔记，昨天还听人传了他在酒楼讲的模考经验。一见着他，就想起那段推算科考时间的恐怖数学题，心头乱跳，面部失血，脸板得比见着考官还僵，拱手答礼：“贤弟不必多礼，我等今日能预此宴，还要多谢贤弟主持编书的善举。”
崔燮心里暗叹着“举人真严肃”，低头谦虚了一声：“两位兄长过誉了，我哪里做了多少事。都是祭酒、司业和翰林诸位大人苦心教学，兄长们自身努力，才有今日。”
底下考生们正互相认识说话，上头的吴府君已起身致词，众生连忙停下话头，起身听他讲话：“我国朝稽古定制，敷言之义，宾兴之礼，取诸虞周……”
吴府尹在上头引经据典，从举试历史讲起，鼓励学子们再接再励，搏明年春试，说得人昏昏欲睡。
崔燮想人想了一夜，写诗又写了一早晨，再叫这催眠的声音在耳边催着，眼皮都快撩不起来了。幸好他们学子都要微微低头，官人们在上头看得不甚清楚，不然他老师就得先去把他拽起来。
直到府尹一声饱含感情的“必砥砺名节，卓然为第一流人！”在庭中震响，才把他从昏沉中拉回现世，重又听到了官长威严的声音，闻到了下人们流水价送上来的菜香。
他看着桌上的炙小羊肉、烧鹅、炒鸡、整只蒸蟹和鹿肉脯，精神微振，只等府尹准他们开席。
然而府尹讲完了考官们还要讲。
主考李东阳当先肃容而起，劝举子们“士之自负于天下亦重矣，当奋志倍力，以率先天下”；副主考谢迁则叫他们“保名检竖功业”；提调官、八位同考与两位监查官都笑呵呵地起来讲个一两句，要不是菜盘底下有炭炉温着，桌上的肉都要凉了。
好容易熬到考官讲完，学生们排着队上去拜了主考和取中自己的房考官为师，吴府尹笑吟吟地看着才子们雍容趋退之状，一挥袖，庭前钟鼓响起……该唱《鹿鸣》了。
呦呦鹿鸣，食野之苹。正是这鹿鸣宴名字的由来。
崔燮混在众生当中，开口就唱，口型十分标准，就是不出声。台上的李东阳倾耳听着下面歌声，没听出什么特别出格的调子，偷眼看自己的弟子也唱得十分投入，便以为他可能是预先唱熟了这诗，拿准调子了。
李老师满意地跟谢迁说：“我这学生别的说不上，倒还算认真。知道要参加鹿鸣宴，先把这首鹿鸣诗练出来了。”
谢迁不知道崔燮唱歌什么调子，但看李东阳这一脸复杂的神情，大概也能猜着，点了点头，附和道：“当初我也动过心想把他收归门下，可惜慢了一步，叫李兄抢去了。不过看他今科试卷，果然还是李兄会教导学生，若在我门下，只怕难给他改出这么清雅庄丽的文章。”
张璞提起他的试卷就遗憾：“其实他那份也不比欧铮的差，若非学士要避嫌，将他的名次压低了，落在前三也不过份。”
吴玘听他们都在夸崔燮，不禁问了一句：“这个崔和衷的父亲真是那位见任云南布政司左参议的崔大人？”
李东阳道：“可不是他。吴大人是从云南布政使任上升迁回京的，想来认得那位崔参议？”
认是认得……吴大人眼中流露出一种复杂的神气，横空问了一句：“崔燮他可……成亲了吗？”
李老师对他家里的事略知一二，摇头答说：“这倒不曾。拙荆原先还想帮他牵牵线，他却不肯，说是要把两个弟妹的婚事都操持好才肯提自己的事。我看他年纪不大，又正准备科试，也就没多管。莫非吴大人有什么人选？”
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