刚回家还有三日的新鲜劲头，秀娘在金陵既无亲戚又无朋友，日日在家苦坐，除了吴家能走动一二，别地儿再不能去，回得家来亲戚朋友都要见面，虽说糟心事儿也多，到底是开怀的，可过了这三日新鲜的劲头，一听说那些个大小姑子要上门来，她又头疼起来。
蓉姐儿却不觉得，她呆的都不原回金陵了，夜里还缠了秀娘：“娘，咱们多住会子再家去罢。”秀娘正叫杏叶给她揉额头，抬抬眼儿：“怎的，这就不想家去了？”
沈家靠着底的那一栋起了二楼，二楼上有个平台，原是为着冬日里晒衣裳被子更方便，如今却成了蓉姐儿地盘，她使了小厮往上头搬了木椅子，坐在上头看着往来的鱼船，从天明到日落，都不肯下去。
东边家里打娃娃，西边媳妇骂丈夫，一家家都看得分明，街上担摊子卖糖粥的，卖细料儿馄饨的，还有挎了篮儿走家卖珠子收腰抱小的婆子，各色样式的人络绎不绝，自早到晚没个停的时候，原在金陵院墙那样高，哪里能瞧得见外边世界，如今到了泺水百样情态看不过来。
秀娘却有一堆子事要打理，王老爷回了家，桃姐儿要出嫁，她这里一样样都要打点，总归是妹妹，该添的一样都少不得，潘氏帮着理东西，摸着那锦缎直啧舌头：“到给她这样好的料子。”
潘氏不是那等小气的人，嘴巴上虽念叨，心里却实是个不记恨的，独对朱氏一家门，谈起来就要皱眉头的，蓉姐儿走失的事，她只要说到朱氏就要骂，这回又说起来：“黑了心肝烂了肠子的东西，老天正是不开眼儿，倒叫她凭白得了个好女婿。”
朱氏再苛待前妻子女，对自家儿女却没得说，桃姐儿伤了嗓子一直说不上亲事，她日也忧夜也忧，一双脚跑断了，这才给女儿寻了一门衬头的婚事，男家是泮水人，隔得远些不知泺水事，却也不至音讯不通，要回来也便宜的很。
总归王老爷不在家，朱氏特特往泮水去了好几回，托了人相看不算，自个儿还亲去看了那年轻后生的品貌，看了统共有五六回，又把他家亲戚都摸了个透，晓得女儿嫁过去不会吃亏受气，虽远着些，可近处实是再无好亲事了。
秀娘听见她这样说便知亲娘又想到恨处，却只笑一笑：“个人有个人的缘法，父母作恶都报应到子女身上去，桃姐儿伤了嗓子，说不得就是应了老话。”
照着梅姐儿出嫁那回，除了布料还有金银首饰，朱氏再不好，桃姐儿却是王家人，总不能落人的眼，只别处简薄着些，譬如金器，给梅姐儿的比给桃姐儿的重的多，布料数量一样，却只一匹好的压在上头，下边的都寻常。
秀娘一径儿忙了几日，这才有姑子上门，头一个上门的却是杏华，她带了女儿菱姐儿，手上还抱了一个哥儿，才刚两岁，却是王四郎一家去金陵才生养下来的。
秀娘知道丈夫回家定然已经添了盆，她们的书信一向不提秀娘蓉姐儿的名头，哪里会送到她面前去，却是知道这事儿，早早备好了金锁，给他挂在脖子上，逗他叫舅姆。
菱姐儿却缠住蓉姐不放，一会拎她的裙子看花样，一会儿又去看她腕上的金银镯，蓉姐儿见她年小俱都忍了，待她伸手去摸蓉姐儿头上的金叶子簪花，她忽的一下立起来：“娘，我去看看弟弟。”
菱姐儿还不肯住，站起来要跟了去，叫甘露一把拦住了：“姐儿吃不吃蜜茶，用不用点心果子，咱们还有一盒子从金陵带来的糖呢。”
菱姐儿果然坐下，捡了糖吃，又要蒸馅儿点心，又要调的蜜卤子水，过得一会儿又想吃酸梅汁子，两岁多的小娃娃正是长牙流口水的时候，看见点心馋的很，抱了菱姐儿的腿要吃的，口水沾在她裙子，她一缩脚儿，差点没把小娃娃踢倒在地上。
茂哥儿被蓉姐儿抱进门来，一眼就看见了，伸了指头去点，蓉姐儿皱皱眉头，把两个娃娃都放到凉床上去，摆出茂哥儿的玩具叫他们一处玩乐，又让丫头拿蒸得软和的点心过来，掰成小块儿送到他嘴里。
茂哥儿看菱姐儿踢他了，伸手拍拍他，晓得自个儿是哥哥，拿了布老虎送到他手边，还比划着告诉他院里有只大黄狗。
菱姐儿年纪虽小却不跟她们一处玩，只挨着亲娘，听她们说话，杏娘一开口也不提别事：“嫂子，那桃姐儿出嫁，咱们要不要去？”
“这自然是要去的，她总归姓个王呢。”秀娘晓得杏娘过来没有好事，果然听她冷哼一
声：“倒要陪出多少红包钱去。”这句恨话一说完又幸灾乐祸起来：“该，连本地人都嫁不得。”她自己也嫁在泮水，却是为着收养她的姨母是在泮水，朱氏防着杏娘，悄没声儿的就把亲事定下了。
“嫂嫂且不知道，如今那家子悔得什么似的。”抓了一把巧果，捡那巧果上沾的芝麻多的分给女儿一半，自个儿捡另一半往嘴里大嚼起来。
她不曾吃过朱氏的亏，可这些姐姐们哪一个不是她作的孽，知道在泮水定了亲事，左右街坊一说，再往卖花婆子跟前吐两句，还有哪个不知道要娶进门的是“蜜裹砒霜”的女儿，连说合这事儿的媒人婆都叫蒋家骂上门，可亲事已经定了，总归要讨了来。
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