薛万里大手一挥：“菜先点这些，酒上三十年的花雕，稍作温烫，快去备着！”伙计愁道：“不瞒您老，小店材料备得不甚齐全，有几道菜可做不来，花雕也只有十五年的。”薛万里眉头一皱：“将就用了，去罢！”伙计喏喏应了，转身下了楼口里又低声牢骚：“穿得叫花子一般，倒挺会吃，呆会儿结账可有的瞧了！”
“啧啧，老薛，你武功历害，吃喝也挺在行啊！”小方子顿生崇敬之意，连连咂舌。
薛万里嘿嘿一乐：“皮毛小事，不值一提。”
二匪人谈笑间坐等吃喝，却不知自家还让人惦记着，早已东窗事发了。
话说胡三一路小跑，到了清州衙门口已是累得呼哧带喘，但事发紧急自也顾不得歇息，直直扯着嗓子大喊：“城，城中有悬赏匪徒现身！小，小人来领，领银子啦！”衙门里人影儿也没一个，公堂之上空空如也，知州老爷又不知哪里逍遥快活去了。胡三心里一急，抄了门口鼓槌抬手便擂，只欲来个击鼓鸣冤！
“咚”一声鼓响，侧门里蹿出一人！
那是二话不说飞起一脚，将胡三踹了个四脚朝天！
“啊哟！”胡三惨叫一声，跌得晕头转向，惊愕间也不明所以，挣扎爬将起来揉着屁股怒道：“干，干甚么打人！哎哟哟——”那人冷笑道：“打的就是你！”胡三愤然道：“我是来告官的！”那人冷哼道：“瞧你长得那熊包样子，也配告官么！”千古奇冤！说什么莫须有，又说什么六月飞雪，难及今日万一！告个官，也要以貌取人么？模样生的不好，便不许告么？岂有此理！胡三呆立当场，只觉胸中怒潮汹涌脑里乱作一团，少时脑袋一热，抓了鼓槌劈头便打！
“咚”一声大响，却是鼓声又起！胡三气得发疯，却无胆量还手，那人一身公服，腰间佩刀，正是个衙门当差的，哪里打得？只好猛击大鼓，盼望唤了青天大老爷出来，为他平冤昭雪，更得嘉奖赏银了。不料鼓声未落那人立时又是一脚，直将胡三踹飞出去：“放肆！这鼓也是你能敲的么？不知死活！滚！”
“啊，呜，呜。”胡三抽搐在地，两眼翻白，眼见出的气多入的气少了。他在城里白混了几十年，却不知这衙门鸣冤鼓，乃是逢了军国大务、大贪大恶、奇冤异惨才可擂得，等闲小事便人人猛敲，日日鼓声隆隆，岂不显得清州府衙治理不善，不得太平么？更何况今日当值的不是旁人，正是衙门何副班头——
何明达！
这何班头生得身形修长，面孔白净，不怒自威，更得了一个好名字——明达明达，明白通达！何明达文武双全，博闻强记，交友广阔，黑白两道通吃，当差不过八年，便升了副班头，衙门里上上下下给他打点得面面俱到无人不服，威望隐隐凌驾于正班头之上！
何班头平时顺风顺水，今日却走了背字儿。今日值守，闲得无聊，便喊了几个差役赌牌九，不想未到午时便输了个精光，正要借银子翻本儿，众差役一哄而散。骂了两句肚子饿了，待去吃饭兜儿里又没银子，正自烦恼不已，又一刁民叫嚣公堂砰砰击鼓！何班头一时头疼欲裂，怒从心头起恶向胆边生，冲将出来便下了狠手儿！
胡三哪知这许多缘故？只躺在地上哼哼唧唧，叫个不休。何明达这种人见得多了，冷冷一笑，大吼一声：“快滚！”胡三猛一哆嗦，慌慌张张爬起身来，凑过去连连赔笑：“官爷，小人确是有要事相报，还请官爷行个方便！”说着掏出一块碎银，挤眉弄眼塞了过去。何明达掂了掂，放入怀里，哼道：“有屁快放！”
“方才小人从街口海捕告示处，发现一大一小两个逃犯！大的名叫薛万里，小的姓方，都是衙门悬了花红的，小人特来举报领取赏钱。”胡三一口气说完，眼巴巴望着何明达，屏气凝神静候佳音：“官爷，您看——”
“逃犯？”何明达眉头一皱，沉吟思索。胡三心下一喜：“有门儿！成了！白花花的赏银来啦！”何明达脸色蓦然一变：“薛万里？”胡三连连点头：“正是此人！”话音方落，耳中“啪”一声响，半边脸皮火辣辣地疼，竟是重重挨了一记耳光：“哎哟！”胡三捂了脸，瞪大两眼：“你！干甚么又打人！”何明达嗔目大喝：“你这刁民！见钱眼开！胡乱诬陷好人蒙诈官银，哼！打你，算是轻的！”
“冤枉啊！小人瞧得清清楚楚，又偷听了那二人说话，实是确有其事，怎敢胡乱指认！若有半句虚言，管教我天打雷劈……”胡三急切间只恐这官爷不信，一手指天便要发个毒誓。何明达不待他说完，反手挥过啪地又是一记耳光，怒骂道：“娘的！还敢回口，反了！再啰嗦一句将你拿入大牢，尝尝十八般刑具滋味儿！”
胡三懵了。
自家一路疾奔到了衙门，举报匪徒恶少，且不说赏银之事，这慧眼识凶为民除害，难道有错么？到头来落个浑身青肿面紫耳鸣，财也破了，灾不得免，还背了个诬告之名！苍天无眼，造化弄人！胡三唏嘘不已泪落两行，却也不敢再说，长叹一声转身黯然离去——
事发诡异，胡三这番走得无可奈何，心有不甘，回到家中更是长吁短叹茶饭不思不眠不休苦想三日，仍不得其解，终于大病一场卧床不起，却是后话了。
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