崇祯十年的二月，督军府的会议室。
春季里乍暖还寒，会议室中却很暖和，暖气在联省衙门中已经比较普遍了。玻璃窗透进来充足的阳光，还要用乳白色的纱帘遮挡一下，避免太刺眼。
会议室中正在召开联省的官员们的会议，议论边远省份巡抚到开封述职的提议，这个提议是吏部、户部联合提出的。
官员们大红色的官服与白色的墙壁形成巨大的反差，官员们各个危襟正坐，会场很严肃。这个场景与现代室内会议比较有一点绝对不同，那就是官帽都端端正正的戴在头上，而不是摘下来放到桌子上。在古代，正式的场合官帽要戴在头上，到了家里，官帽摘下来，要端端正正的放在帽筒之上。
帽筒是一种瓷器，大小类似桌子上的美人瓶，是笔直的圆柱体，上面绘有花纹图案。这说明官帽是很庄重的，不能随便乱放。
正式的场合，只有罢官的才摘掉官帽子，反过来说摘掉官帽子就意味着罢官，所以在朝堂上官员们都是官帽整齐的戴在头上。
吏部尚书孙元化正在说话，他说道：“督军大人，热河建省是崇祯五年初，祖大寿的热河巡抚已经做了五年，南交口的郑芝龙也做了三年多了。即便他们是特殊的省份，没有任职的期限，总该到联省衙门述职吧。这么多年他们除了派使者送税银之外，与联省衙门几乎素无来往，这就有些说不过去吧？”
稍停片刻，户部尚书马士英说道：“督军大人，这些省份有缴纳赋税的，有不交税的，往往是想出一点由头就要求免税。即便缴税也是象征性的，数量多少不说，没有什么依据，像土地多少，产量如何，工商贸易数字都一概没有，就是一笔糊涂账，长久下去终究不是办法，我们衙门也应该给他们立个规矩。”
兵部尚书朱万武说道：“督军大人，现在我们联省的力量已经日益强大，不能总是姑息这些无法无天的土皇上了，即便不撤换，也应该加强管束。我也同意给他们立一些规矩。”
这种管理宽松的省份是朱万化为了平定全国，收复、保卫边疆的布局而陆续出现的，其深意联省的官员们理解的不一定透彻，因此，官员们陆续的发言都是这个调子。大家说的差不多了，坐在前面的洪承畴还是不想说话，他很会做官，有督军大人在，轮不着他决定什么。
于是朱万化说话了，他说道：“各位官僚的意见都很好，我是基本赞成的，但是对于他们还是要有所差别，按各省的情况区别对待才好。
我们先历数一下这些省份，看看他们形成的过程和作用。北方有热河、外蒙古两个省，三位巡抚。他们的形成过程是为了安置关宁军，并且借助他们的力量收复、守卫北方的领土。祖大寿和他的关宁军在抗击后金，守卫边防上战功卓著，在后来收复外蒙古的过程中也立下了不朽的功勋。现在的察哈尔蒙古、绥远蒙古尚未收复，热河和外蒙古形成了对察绥蒙古人的包围之势，他们今后将继续发挥作用。为了稳定大局，这两个省暂时还是不能改制，不能执行宪政。但是可以逐渐的规范他们的行为，加强管束，例如户部提出的民政、土地、草场、牛羊牲畜数量就要管起来，依此形成赋税的根据。他们省内收多少税，留下几成，都要有规定，从今年起，就按规矩办。我们收税，也要明确的告诉他们：正常的赋税对于他们也有好处，那就是抵御灾害风险。遇到大的灾害，联省衙门就可以伸出援手。还有必要的基本建设，例如公路，联省也可以投资。道路对于军事、经济都有重要意义，他们在这方面已经落后了。
因此，热河巡抚祖大寿、外蒙古巡抚吴襄、漠北蒙古巡抚阚岱这三位巡抚，可以分别招到开封，到吏部述职，我和执政官也都要约见他们。对于这三位巡抚也要有所区别，例如对于阚岱就要适当的放宽尺度，因为他经常要同罗刹人作战，我们要支持他，支持的办法也包括经济上的宽松。具体的如何区别，放宽到什么程度，由户部牵头，拿出一个细则，交执政官审定。”
朱万化的意思是还要利用这三位巡抚卖力气，因此，好处还要给保留一些，如果管束过于严厉，激起事变，其损失就大了。保持平稳还是第一位的。
朱万化继续说道：“西疆的罗汝才是来不了的，路程遥远并且有危险。”
这时朱万化站起身来，走到地图的前面说到：“说到对于西北罗汝才的联系，我请大家看看这里，这是博斯腾湖，除了巴尔喀什地区之外，它是西北最大的淡水湖，面积大水量充足，它的周围都是肥沃的土地和草原，是个好地方啊！”
朱万化从新坐下来，说道：“诸位觉得我们很强大了，应该给这几匹野马套上龙头了。我说我们还不够强大，兵力，财力还是不够。博斯腾湖距离甘肃的最西端尚有两千里之遥，如果我们有能力，把铁路或者公路修到博斯腾湖，并占领那里，那会是什么局面？那就是准格尔蒙古人将失去立足之地，他们或者归顺大明，或者远遁他乡。我们与罗汝才也就建立了联系，连成一片了。
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