崇祯四年十月二十八日，卢象升由朱万武陪伴着到达了济南，朱大典设酒宴迎接了他，但是没有深入的谈论宪政的话题，而是用两天时间安排他参观济南的工商业。
就在卢象升到达济南的同一天，大沽口传来消息：以关宁军为主力的朝廷北路军已经过了天津卫向山东方向而来。
据侦探报告，部队的组成是由3000关宁骑兵，即所谓的关宁铁骑作为主力，还有登莱支援宁锦前线的800骑兵，即孔有德部，此外还有500名京营神机营的枪手。调拨蓟州府、永平府、天津卫的卫所军共两万，组成北路军。领兵将领祖宽，副将孔有德。
祖宽，早年是祖大寿家仆，少有勇力，升至宁远参将、副总兵。
历史上他比较出彩的是在崇祯八年（1635年），以三千关宁铁骑到西北战场上参加剿灭乱民。关宁铁骑是大明第一强军，这支军队在西北战场上纵横千里无敌手，是绞杀乱民的主力。但是这支军队的军纪严重败坏，祖宽本人也是劣迹斑斑。其名声之臭与左良玉有得一拼，不但乱民闻声丧胆，西北的百姓同样闻声丧胆。对于平民百姓来说，与其来了祖宽、左良玉的部队，还不如来了乱民。
祖宽的这支军队起初归卢象升部，后归洪承畴部。崇祯十一年冬，清兵南下至山东，祖宽奉命驰援山东。次年济南失守，被撤职逮捕，以“失陷籓封罪”（就是朱家的封王被杀）被朝廷处死。
朱大典原本就对北路不放心，原因是外面来的两路官军中，北路的关宁军比较强，从战场上下来的部队火气也会大一点，军纪又差，动手的可能性也要大。所以朱大典做的准备也比较多，威海的一个团他就没有动，并且准备了足够的运输船只待命，必要时，威海的部队可以乘船出击北路官军的背后或者侧翼。
朱家和朝廷之间主要是政治斗争，双方的军队都是大明的武装，所以朱万化、朱大典的态度都是能不打就不打，尽量化解双方的矛盾。就像朝廷的西路军一样，朱家也准备放北路军进入山东，象征性的对一下阵，对方撤兵完事。
山东北部的交通要道是德州（这时叫做德县，为了习惯以下均称德州），运河通过德州北上到天津卫。朝廷的北路军南下就要沿着运河南下。这条官道沿运河东岸而行，德州城在运河西侧，就是说官道与德州城隔河相望，有桥梁相通。由于官道和运河的原因，在运河东岸沿着河道和官道也有很多商铺和民居，只是没有城池。
北路军打过来，不管真假毕竟是战争，德州是属于济南府的一个县城，但是它是个大城市。朱大典对朝廷官军的军纪是不放心的，德州一旦遭到抢劫、破坏损失极大，这个风险是不能冒的，所以德州城必须守。
官军进入山东可以沿大路向南，完全不必进入德县城。但是沿路的商铺、民居就不保险了。另一方面，也可以看做是对于北路军的考验。如果他们能够严格约束军纪，朱家也可以以礼相待。
天津卫到德州有400里的路程，北路军十月二十八日到达天津卫正常情况下应该是十一月六日左右到达德州，如果关宁骑兵舍弃步兵，单独快速前进，最快也要两天到达德州。
现在德州一带驻防的是山东独立团一营。因此，朱大典下令：驻济南的三营两日内到达德州，同时派出一个连的先头部队一日内必须到达德州，接防德州防务。三营的任务是，守卫德州城；守卫德州运河桥；向北派出出击部队，一旦在运河西岸发现北路军，要尾随其后，他们如果攻击德县城或者越过德州，就立即进攻。是围歼还是击溃要等待命令。
现在驻防巨野和定陶的二营，立即收拢部队，急行军返回济南，接替三营作为总预备队。
命令在德州的一营立即驻防德州城和运河上的德州桥封闭桥梁，没有官府公文禁止过桥，直到三营到达是换防。另外配合县衙门动员运河东岸的商铺、民众疏散到运河以西，最好进入德州城暂避一时，运河东岸不留一人，贵重财物全部带走，带不走的要掩埋。平原县以北的村镇也要做好疏散工作，要疏散到附近的县城，或者远离战场的地方。
做好以上工作后一营退守陵县、平原县，等待命令。
命令内河临时炮艇编队的五个编组（每个编组是一艘炮艇加两条小船）全部北上。巡视黄河到沧州的运河区段，禁止所有船只航行，全部靠西岸停泊。命令黄海舰队剩余的8艘炮艇全部驶入黄河，其中4艘进入运河加强原有的内河编队。现有的五艘炮舰（炮2、5、6、17、18号）也全部驶入黄河，配合另外四艘炮艇封锁黄河，并禁止所有船只通行，船只靠南岸停泊。
命令黄海舰队出动所有运输舰船，把威海独立团的一营运送到大沽口外海停泊待命，二营也随时准备起运。
命令运送1500石粮食和朱大典的一封亲笔信到吴桥，委托当地知县转交给北路军。
一系列的命令下达后，又任命朱万武为前敌总指挥随三营后续部队出发前往德州，统一指挥德州前线的部队。
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