何况那些头领骨干很少有种地的农民，大多是地主豪绅、地痞流氓、失意军人、军官，真正的农民只是他们携裹的炮灰。
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船队进入湖北境内，就感到了干旱的迹象，虽然还不太严重，但是庄稼长势已经比不上长江下游了。过了汉口，进入汉水，就进入了湖北的西北部地区，干旱愈加严重了，远离河道的山上，庄稼低矮稀疏。已经是六月了，即将进入秋收季节。这种农田将严重歉收，虽然不是绝收，农民的日子也不会好过。也难怪，崇祯三年以后西北的乱民可以进入湖北河南两省的西部地区。丰产富足地区乱民是不敢贸然进入的。富足的农民不会跟着乱民走，乱民中的老实农民，走到富足之地，也会脱离乱民队伍，转身变为佃农，或者帮工，以求得勉强糊口。富足地区的士绅也会组织民团乡勇对抗乱民。不要小看了民团乡勇，不少乱民的队伍就是被民团乡勇打败的，李自成兵败逃出北京之后也是死于民团乡勇的手中。比起乱民的乌合之众来，民团乡勇更有战斗力，他们不比卫所军差多少。
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六月初五船队到达襄阳。
朱万化完全可以在襄阳停船卸货，襄阳府是个大城市，码头设施好，北上的道路状况也比较通畅。但是，朱家的船队庞大，所载货物较多，特别是还带了一批武装部队。明朝对行商管理还是很严格的，一支来历不明的武装出现在府城会引起轰动，何况襄阳还有一个襄王府，襄王朱翊铭就在这里。
历史上襄王朱翊铭于崇祯十四年（1641年），死于张献忠之手。张献忠攻克洗劫了襄阳，杀死了襄王朱翊铭。
从襄阳再往前就是老河口、丹江口。这时的老河口是个较大的集镇，丹江口地处偏僻，只有一些散落的村落。朱万化自己带着施工队伍，就是打算避开繁华之地，建立自己的码头。
在襄阳朱万化派魏四虎带几个人寻找当地较有名望的镖局，并雇佣他们。另外，雇佣20辆马车，购买足够的木材，从陆路赶往丹江口。
后世的新中国已经没有镖局这个行当了。但是在数千年的历史中，镖局是始终存在的，他们的生意就是护送客户的货物、人员到达目的地。镖局对周围的交通道路，及沿途环境了如指掌，和当地的土匪山贼也有交往，即便不是勾结也是互相敬重，用钱买通道路，他们是地地道道的地头蛇。朱万化初来乍到，不想节外生枝，能够平安到达矿场是最重要的。当自己的势力在南阳站稳脚跟后，第一个行动就会是剿匪。北方的匪盗山贼多如牛毛，没有一个平安的环境如何发展生产？
---第43章完---
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