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崇祯元年十二月二十，朱家兄弟携家眷返回金华过年。同时带上了改进镜片磨制的设备，还有一台小型马拉动力的车床，用于玻璃和镜片厂的零星加工需要，为这台车床还带了一名技术好的工匠。望远镜和枪炮的瞄准镜的大量需求，需要加大镜片的生产量。
除夕，朱府张灯结彩，鞭炮声中，正堂大厅的年夜饭开席了。朱家的女眷在内厅摆了两桌，主桌上老太太领着四个媳妇坐一桌（老五尚未娶妻），长孙朱钰坐在老太太身边。老太太不时的用手摸着孙子的头顶，唠唠叨叨的说着话，朱钰过年就三岁了，已经牙牙学语的会说一个字的话了，就愈加招人喜欢。另一桌是妾侍，姨娘们。
最先上的是新鲜蔬菜的菜肴，众人都瞪大眼睛惊讶地瞧着，南方的冬天有青菜并不新鲜，只是品种单一的绿叶菜，这黄瓜、茄子、豆角、苦瓜一类的绝对是不该有的。看到众人的表情，老太太得意的说：
“都是你们大姐夫送来的，今年庄子收成好不说，他按你们大哥交代的办法，盖了几个大暖窖，上面都是大玻璃窗，冬天也就有了新鲜蔬菜。年前送来三大车，老爷还送出去不少，所以那些亲朋好友家里也都有了新鲜蔬菜，市面上可是买不到的。”
听的众人一片赞叹之声，忙着给老太太敬酒布菜。这时又上来一道菜，还配了一小碗凉水，上菜的仆妇说，这道菜叫‘地瓜拔丝’。章氏连忙站起来，用筷子夹起一块，在凉水中沾了一下，放到老太太的餐盘中说：
“这个菜要趁热吃，是万化昨天特意教会厨子做的，说是孝敬父母的，您尝尝。”
老太太夹起来吃了一口，外焦里嫩，香甜可口。“好，好！”吃的连连叫好。忙指着菜对大家说：“你们都尝尝，趁热吃。”众媳妇才学着章氏的样子，夹一块，沾一下凉水，各个吃的赞口不绝。
章氏说：“这个菜就是今年庄子里新种的‘地瓜’，一亩地出产近千斤。万化说了，地瓜甜而且面，有多种吃法，是很好吃的食物。但是，如果顿顿当粮食吃，有点伤脾胃，就要吃腻了。这是穷苦百姓的粮食，有了它就饿不死人了。总比出门逃荒要饭强。”
“阿弥陀佛！这是我朱家慈善，赐福予百姓，佛祖会有善报的。”
正说着，那边一桌的春香手捂着嘴离开桌子，跑了出去。大家都一愣！春香不是不懂规矩之人，这是怎么了？看着发愣的老太太，章氏赶紧小声说：“春香这是害喜，昨天大夫看了，说是有喜了。还没来得及禀报老太太呢。”说是小声，两桌上的人都听到了。
“阿弥陀佛！善报，善报！”老太太双手合十，口中不停的叨念着。同时吩咐：“出了正月，我要去庙里上香，多准备香油布施，感谢佛祖照应我朱家。”众媳妇一片肃然，都双手合十默默祷念。妾侍，姨娘们都暗自羡慕。
有着后世伦理、婚姻观念的朱万化，也渐渐习惯了一妻一妾的现状，对春香也少了心里障碍，何况在基地只有春香一人陪同，又是身强力壮的年龄，春香怀孕也是正常之事。
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正堂里的一桌是朱家父子，这一桌更是热闹，给老爷敬酒之后，就光筹交错的喝了起来。今年庄子里的田租光稻谷就将近一万石，还有玉米地瓜，粮仓堆满，并按万化的意见，除了不易保存的地瓜，稻谷等粮食一概不出售，反而收购了一批稻谷，正是手中有粮心中不慌。
朱大典问朱万化：“修路之事进展如何？”
朱万化答道：“金华到曙光基地的线路勘测已经完成。桥梁不多，大小九座，最大的一座四个桥墩，桥下需要行船，另有两处有一两个桥墩，其余均是没有桥墩的小桥。但是这条线路在山区，因此征地不多，因为不考虑开凿隧道，土方量较大的豁口有十多处，准备使用炸药爆破。利用年初的枯水季节建设桥梁，其余的时间开凿几处豁口，一年的时间可以有个大模样，两年完工没有问题。在这条线路上轻便马车两匹马拉，重型马车需要四匹马拉。没有太大的坡度。”
“我看咱们基地生产的水泥不错，如果修成水泥路面，道路上行车就方便多了。”万杰插嘴说。
万化笑道：“来，咱们兄弟很长时间没在一起喝酒了，咱哥俩先干了这杯！”于是兄弟两碰杯，干杯。朱万化抹抹嘴，接着说：
“水泥路确实好，但是，有两个原因不能修水泥路：其一，水泥用量大、费用高，超出了我们的经济能力。现在我们每天可以生产10吨水泥，一吨等于2000斤，10吨就是两万斤。一里长的路需要水泥180吨，至少要150吨。就是说，我们15天的产量可以修一里路。当然，由于我们已经实现了轧钢，最迟到二月我们新的水泥窑建成后，日产可以达到100吨左右。从量上看够了，但是从我们生产成本看，每吨价格大约10两白银，修一里长的路所用水泥价值1500两，80里120万两，再加上其他费用，就更多了。
其二：现在路上的车都是木轮包铁，和路面硬碰硬，很容易损坏路面。还有马匹在硬路面上奔跑，会伤马脚。有这两个原因不能修水泥路。但是修路中水泥还是有很大用途，主要用于建桥，山路豁口处的护坡，渡船码头，客货车站等，就是说水泥只用到关键部位。
为了加强路面质量，采用底层用半尺以下大小的石块加碎石，中层砂石，上层泥土，平时有专人维护，通行能力应该不错。”
---第21章完---
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