能得入宫参加太后的寿宴, 说起来是件长脸的事儿。盖因此次太后说不大办，能得到邀请进宫的都是有头有脸的人家, 如那些想着巴结敬亲王, 谋个侧妃之位的人家，多半是还得不着这份儿脸面呢。
只不过这种脸面上的好处, 伴随着的都是里子受罪，比如说太后的寿宴明明要近午时才开宴，一干外命妇们却都要早早便收拾整齐, 坐着马车到宫门前等候。
这样的场合, 凡有诰命之人都要按品大妆，穿着诰命服，以示郑重。诰命服这个东西吧, 用料自然是好的, 上头的刺绣亦是精细繁复, 还有相配的云肩霞帔, 看上去端庄华丽, 确实令人炫目。可是要说到穿吧, 那可就真是——夏天太厚冬天太薄，反正永远让你觉得不合宜就是了。
纵然已是夏末, 太阳升起来之后气温仍旧在迅速上升，马车里摆的冰已经将要化尽，前头终于有了动静。
“可算是能进去了。”沈夫人的品阶比许碧更高, 诰命服也就罢了, 头上的首饰也戴得更多更沉重, 坠得头皮都发疼，这时候忍不住叹了口气。虽然进宫也还是顶着这一身儿，总算也能活动活动，不致在这马车里一直坐着——头顶的阳光已经快要把车厢晒透，又不能随便拉起窗帘，真是闷死人了。
沈云娇擦了擦脸上的汗，将窗帘掀起一小角往外看，忽然道：“梅家的马车先进去了。”
她说的梅家当然是指梅大儒家里，而不是承恩侯府了。承恩侯是一等侯，排在沈家之前是理所当然的，但梅大儒家里连个正经的诰命都没有，居然也排在众人之前，显然是沾了姓氏的光。
“还有宁远伯府的马车呢……”沈云娇眼睛尖，看见承恩侯府的马车后头还跟了一辆往前走的，不由得撇了撇嘴，“他家如今倒起来了……”她来京城这些日子了，从前哪里还晓得有个宁远伯，如今这都能排到沈家前头了，可不是起来了么。
沈夫人轻轻拍了一下她的手，把窗帘拉下来：“在外头别这么冒失。”宁远伯府算个什么，不过是想往敬亲王身边塞人罢了，说白了也不过是送女做妾，反正她是看不出来，梅家结这么个亲家有什么长脸的地方。
许碧也从窗帘缝隙里看了一眼。刚才她看见了佑亲王妃的马车，后头还跟了一辆小些的，看来是今日袁胜莲也进宫了。
“西北正打着仗，海港那边也还没清查完毕，今儿进了宫，二妹妹千万不要随意走动，，就跟紧了夫人。”计划安排得再周详，也怕有所纰漏，许碧不得不叮嘱一下并不知情的沈夫人和沈云娇，免得到时万一出了什么岔子。
沈云娇有些不悦：“我自是晓得的。既是进宫，又如何会乱走！”她的确是进宫的次数少，可也不是那不懂规矩的，还要别人来叮嘱么？
许碧沉声道：“这会儿父亲和大爷都在风口浪尖上，有那想着拉下他们的，一时得不了手，把主意打到咱们女眷头上也是说不定的。不说别的，妹妹只看我这病着，太后还着人叫我必要进宫，就该知道了。”
沈云娇倒真没想到这事儿，不由得倒有些紧张起来：“他们，他们想做什么？”她也不是没出去应酬过的，别看都是女眷，面儿上大家言笑宴宴，个个温婉，其实暗地里的小手段不说，阴谋诡计也着实不少。这后宫比之寻常人家的后宅更甚，何况又是在袁太后的地盘上，若是袁太后想做什么，在她寿宴之上，沈家女眷岂不是任人欺侮？
“妹妹也不用太过惶恐。”许碧看着外头已经有内侍朝沈家马车摆手示意，知道终于是轮到她们进去了，“只要别随意走动，不管做什么都先与夫人和我说，千万莫落了单就是。”
沈云娇被许碧这一番话说得心下惴惴，直到进了宁寿宫，心里都有些毛毛的。
袁太后这场生辰宴虽说是不大办，但她是一国太后，单是京城内外有名有姓的命妇们——还不算那些五品以下的小官儿——就把一个偏殿坐得满满的，一眼看去，到处都是蹙金的翟纹和孔雀纹，就连五品命妇所穿的鸳鸯纹都黯然失色了，再加上众人所戴的首饰，真个珠光宝气，耀人眼目，便叫谁见了都不由要赞一声：好一场盛会。
许碧坐下来，便游目四顾，只见妃嫔当中，有子的几个都在座，两位皇子一位皇女都由乳-母宫人们照看着，在殿内玩耍，只等着袁太后来了，向祖母当面拜寿。只是无子众人中，袁胜兰却不见影子，就连袁胜莲也不在佑王妃身边。
注意到这一点的可不止是许碧自己，便有人笑道：“诸位娘娘们都来了，昭仪娘娘怎么还没到呢？莫不是在里头陪伴太后？”
许碧瞥了一眼，认得这是梅党的一位侍郎夫人。果然梅贤妃便接口笑了一笑道：“袁昭仪身子不适，今儿一早在宁寿宫给太后祝过寿，就回去歇着了。”
“哎哟，这好日子怎么——”侍郎夫人说了半句话，便笑道，“瞧臣妇说的，到底昭仪是太后娘娘的侄女儿，太后娘娘自是心疼的。”
梅贤妃掩口笑道：“可不就是呢。太后娘娘一向疼她，教我们都羡慕得紧呢。”
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