陈瞎子想到此处，就问鹧鸪哨，既然沙漠里无踪可寻，为何还要去找西夏黑水城？早在几百年前，一场流沙铺天盖地席卷而来，早把那座西夏的一代名城彻底掩埋，就与精绝古城一样，如今多半是找不得了，还不如去云南按图盗墓，多少还有些线索可寻，你我兄弟的本事合在一处，天底下有甚么大事是做不成的？
鹧鸪哨摇头道：“西夏黑水城遭流沙埋没，搬山填海之术的确对此无能为力，可自古相传，世上有一路摸金校尉，擅能搜山寻龙，分金定穴，他那寻龙诀里有天星风水秘术，可以仰望天星，俯察地脉，倘若学得此术，或是请到摸金校尉相助，想找那黑水城通天大佛寺古迹，犹如探囊取物。”
陈瞎子说：“摸金校尉？据说传到清末张三爷那一代，这天底下也仅剩三枚摸金符了，民国以后，便再没听过世上有摸金的事迹，当世就算还有三两个懂分金定穴的好手，如此世外高人又上哪里去寻？”
据说苦无寺住持出家前就曾是位“摸金校尉”，只不过现今世上“捕风捉影、招摇撞骗”之事极多，陈瞎子与鹧鸪哨没跟那长老打过交道，不知他的真假来历，而且那老和尚虽然禅学精湛，但毕竟年事已高，天知道是不是至今还活在人世？而且摸金校尉的天星风水秘术在沙漠里能否施展，也尚难断言。
鹧鸪哨和陈瞎子各有一件不得不做的大事，并且都认为“对方设想之事缥缈无据，难以成功”，二人皆是心意已定，便八马九牛也拽不回头了，说到最后，也只道是“人各有志，不可强求”了，只是在湘阴准备分头去找“献王墓”和“黑水城”。
过几天又传来消息，老熊岭附近的山贼草寇大举出动，到瓶山丹宫古墓里“滤坑”，各方发生了激烈的武装冲突，死伤了许多人，不仅把丹宫祖洞都毁了，而且还尝到了甜头，觉得盗墓能发大财，纠集队伍打破了当地县城，用炸药炸开了怒晴县的“凤鸣古塔”。
这座古塔极有灵异，历史上曾反反复复盖过八次，每一次不出十年，必然坍塌，并非是偷工减料或是人为破坏，古塔坍塌的原因无法解释，直到元代最后一次修葺，方才保留到今天，是地方上出名的古迹。
土匪和地方军阀借着瓶山盗墓的声势，用酷刑逼问守塔的老僧，得知凤鸣古塔底下埋着一座陵墓，可能是同瓶山元代将军一同死亡的一位番僧。
群贼得到讯息，立刻炸毁了古塔，在塔基下果然找到数道千斤石门，不过里面除了番僧金身之外，并无太多珍宝，还闹出了一场乍尸吐丹的事端，混乱中有人点燃了炸药，死人无算，老百姓都说是毁了古塔，镇不住山中尸王了，家家户户帖辰州符，整个老熊岭乱做了一团，惊动得四方不安。
陈瞎子闻讯大怒，卸岭群盗失手的机会，倒成全了那些不入流的毛贼，不由得好生着恼，思量着要做一番大举动出来，重振声威。
适逢阴历三月十五，正好是关老爷磨大刀的日子，要有一年一度的赏罚大典，常胜山各股各路插香的响马子，都要在这一天里从各地赶来聚会，当下在湘阴武圣庙里开了香堂，供上神位圣像，把各路盗贼响马的头目召拢，七八百人全部汇集在堂前。
每年三月十五没有不下雨的，屡应不爽，这一天也是如此，只见天空中“阴云密布、细雨如愁”，乌云深处，隐隐有雷声滚动，堂内虽然宽阔，也仅能容纳百余人，其余的数百人都只好肃立在雨中，新败之际比不得往年，气氛格外凝重，近千人鸦雀无声。
首先由盗魁陈瞎子出来，率众叩过了关公刀，然后就在神位前烧香祷告，绿林道上与普通的烧香不同，盗贼响马烧香，按古例都要烧三把半，其中多有“崇盗尚义”的典故成规在内，暗示着三支半的义气。
第一支是烧给春秋战国时期的羊角衰和左伯桃，当年这两个人相伴去投奔楚国，走到半路衣食缺乏，只够一人维持，左伯桃为使羊角哀顺利抵达楚国，就自尽而亡，把衣服食物都留给了自己的朋友，舍命助羊角衰成就功业，古人之风，至今令人动容。
其余两把香，分别是烧给桃园结义的刘、关、张，以及水泊梁山一百单八将，他们既有兄弟之“义”，又有君臣之“忠”，加上先前的羊、左二人，皆是至死不肯相负，传为美谈，尽可以令后人顶礼膜拜，享受全香。
而最后的“半把香”，则是烧给瓦岗寨的一众好汉，为何瓦岗英雄不能受全香？原来隋唐年间，隋炀帝无道，天下大乱，贾家楼三十六友结义造反，聚义在瓦岗寨，挑了旗号，要替天行道，讨伐不义，一度名扬四海，可后来这伙人顺天意归顺李唐，唯有单通单雄信宁死不肯降唐，丢了性命，在被押到法场行刑之时，他的这些结拜兄弟里，只有秦琼秦叔宝一人来法场相送，所以瓦岗之义结局不全，只能供奉他们一半香火，以警后人。
烧香敬过了神道圣灵，便是卸岭群盗每年一次的论功行赏，其中有做奸犯科的，也要一一诛罚，所谓“盗亦有道”，响马盗乃是梁山本色，官逼民反，落草为寇，或者是怀才不遇，借这绿林中暂且栖身的，并不足以为耻，不过响马也有响马的行规，谁犯禁忌了谁就是自寻死路，常胜山里的惩罚极为严酷。
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