清澈的池水倒映出一张模糊的人脸，头顶倏地有个熟悉的声音道：“你醒了？”
熊盼盼哆嗦了一记，抬起头道：“你带我来这里做甚么？”
“笃笃”，赵爵轻叩着池边的包金栏杆，不紧不慢道：“这是我在城东的别院——山水居。你那和尚爹爹此刻怕是带着一帮人，正在王府里到处找你。我岂能让他如愿？”
“你！”熊盼盼气结，奈何腰间被缚，动弹不得，掬起一捧水朝赵爵泼去。
赵爵侧身闪过，竟然笑道：“盼盼，我就是喜欢你这爱恨分明的性子。”
熊盼盼抿紧双唇，怒目而视。
赵爵绕到她身后道：“盼盼，说个故事与你听罢。我父亲原名赵匡美，是本朝（太）祖的四弟，当年（太）祖与杜太后订下‘金匮之盟’，约定皇位兄终弟及。但赵匡义登基后，听信赵普老贼之言，说我父亲为乳母所生，出身微贱，不配为君。他君臣二人联手，毁去了金匮盟约，又将知晓内情的一干老臣，统统逐出了朝堂。家父屡遭贬斥，寄情山水书画，与南唐后主李煜结为至交。赵匡义气量狭小，容不下前朝旧主，竟然下了一道密旨给自己的亲弟弟，让他用牵机药鸩杀李煜。经此事刺激，家父便患上了疯症，时有发作。赵普乘机再进谗言，诬蔑他专横骄恣，意图谋逆。赵匡义震怒，将家父削去一切官职，禁锢在房州。就在这一年的冬天，家父忧悸成疾，吐血而终，时年不过三十八岁。父亲去世没多久，家母亦是积郁成疾，也撒手西去。直到我堂兄赵恒即位，才将我父亲追复了秦王的封号，又将我从房州遣到了襄阳。我原以为能在襄阳过上几年舒心日子，不想赵祯那小子，满口仁义道德，却接连害死我两个儿子，顺娘伤心之下，亦得了重病不治。”说着，重重捶向栏杆，怒容满面道，“你说！我如何咽得下这口气？”
这假爹真是其情可悯，其行可诛……熊盼盼怔忡片刻，回道：“你叔的做法确实不够地道，可他都死那么多年了，你再跟他孙子过不去，未免也不够地道。再说了，你两个儿子早夭，未必就是你侄子下的手。这年头，小孩子养不大的多了去了，他自个儿都没了三位了，还不知怨谁去呢。你们赵家的事，便是国事，闹腾起来，老百姓都跟着一块儿遭罪。”
“哈哈哈！”赵爵仰天长笑，“好一个家事即国事！就因为我身在皇家，父母被逼身亡，丧妻失子之痛，就全得忍而不发？寻常百姓遭遇不公之事，尚能击鼓鸣冤，上官府、告御状。为何我的冤屈，却无处可申？我赵爵不服！既然这个世道，无处可得公道，我便自己为自己讨还公道！”
“你错了！”熊盼盼叹息一声道，“你为父母妻儿，难道那些无辜丧命的人，就不是别人的父母妻儿？俗语有云，天无绝人之路。可见苍天尚对人世间存有悲悯。你为一己之私，却处处绝人之路，独自走到最后，可不还是一条死路？”
天色已然大亮，初升的朝阳在水面上洒落熠熠金光。赵爵注视着一汪池水，被炫得有些睁不开眼来，举目望向郡王府方向，一道七色彩烟冲天而起，心头遽然一震，随即竟感到前所未有的宁静。
熊盼盼也瞧见了彩烟，喃喃道：“这是，这是……”
赵爵接口道：“这是我与雷英约定的讯号，此烟既出，冲霄楼一役，便是败了。”
熊盼盼心头掠过一丝狂喜，旋而更觉紧张。
“阵破人亡。”赵爵用力拍向栏柱上的狮头道，“盼盼，随为父一齐去罢！”
熊盼盼尖叫：“不要！”
刹那间地动山摇，浓烈的硝石味薰得她几欲无法呼吸，腰际骤然一松，整个人朝池水中扑去，那池水似乎没有尽头，载着她无休止地坠落，一直坠入万劫不复的深渊。
那晌，群侠寻遍郡王府，亦不见赵爵与潘盼踪影，待捉住雷英，问明他二人去向，赶到别院，山水居早已被霹雳堂的千斤□□夷为平地。众人一番悲泣，回按院衙门协理善后不提。
颜查散连夜上表为群豪叙功，约莫隔了六七日，包相亲自携了恩旨，到襄阳慰赏众义士。活着的加官进爵，死去的厚葬追封，除了空海、智化早已离去，丁氏昆仲坚辞不受之外，余下众人，皆得了赏赐，各自散去。
却说丁兆蕙，翌日苏醒之后，由艾虎口中，得知潘盼遇难的消息，不顾众人拦阻，即刻赶至废墟。遥想当日堵气的那句“你若是敢死，我便敢埋”，不由心痛欲裂。恸哭了一场，为其立下衣冠冢，并在附近结庐度日。包相劝他为君王分忧、为百姓谋福，不要空负一身才学。丁兆蕙却道，并非身在朝堂，才能为国为民。自己近年所做之事，已比有些人一辈子做的都多，尽忠尽义俱是无亏于心，唯一亏欠的，便是潘盼这份情谊。众人感其心意，亦不再多费唇舌，任由他去了。
熊盼盼醒来，正是冬至，距群侠大破铜网阵，已过去大半个月。原来那一日，赵爵并没有拉她同归于尽，鱼池之下暗藏机关，内有一条暗流直通汉水。她被激流打晕，朝下游飘去，一直飘到汉江附近的一个小镇，才被当地的渔民救起。想来冥冥中自有注定，救她的恰是一对无儿无女的老年夫妇，偏巧男方还是姓熊。熊姓夫妇捞她上船，带其回家，跟得了个宝似的，悉心照料了十余天，故而熊盼盼醒转，问明情由，便将二老认作干亲。此后，她又在镇中稍加打听，得知襄阳城内乱已平，群侠功成身去，思及失忆的丁兆蕙，心觉不如相忘与江湖，甘心留在小镇平静度日了。
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