艾虎他们无不点头称是。
孟杰与沙龙、焦赤，乃是歃血为盟的兄弟，此番不能与二位哥哥共进退，虽说是情势所迫，可回庄见到两位侄女，心中难免愧疚不安。如今智化出言抚慰，不由感激莫名，接着道：“那领头的官差问大哥，张成、王喜可是他的下属。大哥答是。那官差便口口声声说大哥是一桩重案的嫌犯，要拘拿大哥到案。大哥说：‘凭尔等这等微末技艺，也想拿我弟兄二人？罢罢罢，我沙龙光明磊落，不愿与尔等在此操戈，伤及无辜。张成、王喜是我卧虎沟的人，平日里，行猎捕鱼为生，怎能牵扯甚么大案？内里或是有所误会。金太守素有清誉，想必不会冤枉好人，哪位好汉引个路，我沙龙往府衙走一趟便是！’”
小侠扼腕道：“可是太守不辨忠奸，扣住了二位叔伯？”
那秋葵身世坎坷，举家均为奸臣所害，幸被沙龙收养山中，留住了一条性命，故而对官差是深恶痛绝，当下便来气道：“当官儿的，真真是没一个好东西！义父与焦叔叔只管杀将回庄子便是，与他们还讲甚么信义！”
智化摆摆手道：“你们不知沙伯父一片苦心。官差当前，他若是拒捕，岂非坐实了罪名？闹市之中，百姓众多，真要打斗起来，刀剑无眼，难免徒增杀孽。”
孟杰继续道：“二哥焦赤也说‘身正不怕影子斜’，与大哥一起，由那队官差引领，往太守衙门到案，我亦暗中尾随他们前去。到了府衙，金太守即刻升堂，着差役押上两名身着罪衣罪裙的犯人，居然是失踪数日的张成跟王喜。这二厮跪地一派胡言，诬陷大哥，说是受其指使，掳劫了过境的皇纲，往长生库质当销赃。大哥、二哥斥他俩血口喷人，不想太守又令人抬上物证，说是在张、王二厮供述的地点，起获的赃物。大哥，二哥百口莫辩，当堂便被缚上伽锁，下入大牢。到了晚间，我使了些银子，买通狱卒，前去探看二位哥哥，不想又遭守卫识破，拼斗一场，侥幸得归。”
沙凤仙流着泪道：“爹爹待他们不薄，这二人却不知受了何人唆使，竟是恩将仇报，要加害于他！”
智化皱眉思索片刻，抬眼道：“孟兄，劳烦你去将绿鸭滩投奔的十三家渔户之中，最年长的一位请来，小弟有些话儿想问一问他。”
孟杰满口答应着去了。须臾，引了一位须发皆白、身形矮小的老丈前来。
孟杰伸手，指向智化道：“吴叟，便是这位智大侠要见你。”
那老丈颤巍巍走近，拱手道：“小老儿吴彪见过智大侠。”
智化起身回礼道：“老人家，绿鸭滩你地头熟，张成、王喜那一对表兄弟，平素为人怎样？爱好些甚么？近来可是患了疾病？”
吴老丈捋须答道：“他二人是姑表兄弟，大约十来年前，王喜的娘带了孩子和离归家，打小便长在一块儿，彼此感情倒好。这俩孩子手脚还算勤快，为人没出过大错，不过，都有些好赌，前两年还被放印子钱的追打过。患病应是没有罢？二人前些天才去滩边，放网捕过鱼，小老儿瞧着活劲得很，不像是生病的样子。”
“多谢老人家，你请回罢。”智化微微一笑，亲自将吴老丈送至门外，转过身来，又问孟杰道，“孟兄，张成、王喜抓药的方子，可曾携回？”
“带回来了！”孟杰探手入怀，掏出张皱巴巴的字笺，递于他道，“山户人家就医不易，劣兄想这方子虽然没有抓成药，可也别浪费了，就从查柜那边讨来收着了。”
智化抹平方子，细细看过后道：“这是一张调理脾胃的验方，并无郎中落款，其中最值钱的一味要算熊胆，其他的药材，几十文钱便能买齐了。”
“熊胆？”孟杰怔了怔道，“咱们庄中存着不少，他二人这么做……”
智化轻叹：“自然是引你们去长生库寻人。”
孟杰握拳，一脸愠怒道：“好贼子！真是气煞人也！”
艾虎问道：“师父，他们的幕后主使会是谁？可与黑狼山的蓝骁有关？”
智化不答，又问孟杰道：“孟兄，堂上可提到被劫的是哪一路皇纲？”
孟杰偏头想了想道：“好像是京城内务府置办，襄阳王的生辰纲。”
“是了！”智化印证心中所想，击了下掌道，“定是他以彼之道，还施彼身。”
艾虎急切道：“师父，你就别卖关子了！这贼人到底是谁？好大的胆子，竟敢劫皇纲陷害沙伯父！”
天底下还有谁比想造反的人，胆子更大些呢……智化拍了拍小侠道，“你不记得出首过谁了么？”
小侠恍然大悟：“襄阳王赵爵！”
孟杰叔侄三人，俱是惊愕不已。
沙凤仙神色忧戚道：“智叔父，如今该怎么办才好？”
智化胸有成竹道：“明早我与艾虎入城，贤侄女与孟兄，在庄中静候消息即可。”
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