梦里仍是动物出没：自个儿是个渔户，家里养了只狮子猫，却和一窝耗子处成了朋友，时常将她钓得的红鲤鱼送到耗子洞去。有一日，她捕到一只大青蛙，正琢磨着该烧烤还是汆汤，也被那狮子猫给搅和黄了……
“快把青蛙交出来……”元翠绡呓语着翻了个身，头磕到瓷枕边缘，瞬间便疼醒了。
她披衣下地，轻轻支起一扇槛窗，仲秋凉爽的夜风长驱而入，吹得案头笺纸哗哗作响，隐约之中，似又夹杂着喵喵之声。当过一阵瞎子，眼力虽没有从前好了，听力倒是锻炼得渐长。她细细聆听了一会，这猫叫得甚是凄苦，远不及白日里欢脱。当下点了一盏纱灯，循声而去。穿行至东耳房，却见门半开着，夏蝉正抱着那猫祖宗，坐也不是，站也不是，一张俏脸急得通红。
元翠绡推门入内：“几更天了？春柳还未曾归来？”
夏蝉赶紧屈身行礼：“梆子敲过二更了。这几日，殿前管事抓差，春柳姐姐能干，都是忙到很晚，才有得回来。小娘子可是有事吩咐？”
元翠绡搁下纱灯，摆摆手道：“无事。今日睡太多，醒来随处走走。春柳怪辛苦的，你让她白天补个觉，就不必去我那当值了罢。”
夏蝉忙不迭替春柳道谢，元翠绡盯着她怀中猫儿道：“你这猫儿又是怎么回事？叫得怪瘆人。”
夏蝉眼眶一红，委屈得几欲落下泪来：“婢子也想不明白。先头吃过鱼还是好好儿的，隔了多半个时辰，便一直啼闹不休。”
吃撑了罢……让你们匀一半给我，又不肯……元翠绡捏了捏猫耳，惋惜道：“许是那道清蒸鳜鱼，葱姜搁得多了点，这猫儿肠胃娇嫩，便有些受不住。”
“那……那如今该怎么办？”夏蝉可怜巴巴瞧着她道。
元翠绡负手想了想道：“寻点薄荷草，先让它醉上一醉。”
“对啊！”夏蝉茅塞顿开，“醉上睡一觉，说不准睡到明早就好了！”转而又苦着张脸道，“可是花房并无人值夜，这会儿上哪去讨猫薄荷去。”
元翠绡眯缝着眼睛回忆道：“我记得前儿逛后花园见着不少，好像就靠着桂花林那一带。”
夏蝉大喜过望，拉住元翠绡一条胳膊晃悠：“我这就去！小娘子再想想，是在桂花林的东头、西头，还是南边儿、北边儿？”
甚么东南西北中发白的……“哎呀呀，都被你说晕了！我也快想不起来了。”元翠绡甩开手，懊恼道，“还是我去罢，我还有点印象，你去就一摸瞎。”
“这……这如何使得？”夏蝉嗫嚅着道。
“有何使不得？”元翠绡给纱灯过了个火，重又拎起，霸气嘱咐，“上我屋里候着去，乖乖等我回来。”
后花园临近北门，约莫十来亩地，内里奇峰怪石，佳木成林，居中一片池水，亭台轩榭皆是临水而筑。整个园子按春夏秋冬分设四景，桃花林居东；偏南一些是荷花池；西首遍植桂树、红枫；北边地势略高，种满了各式寒梅，称之为梅岭。
元翠绡接连两日在此消磨，大致也摸得清园中方位。天际幼月繁星，地上萤火明灭，一路提灯疾行，往桂树林而来。夜晚光线差，虽然打了个灯笼，草叶子还是难于分辨，好在要寻的是薄荷，元翠绡闻闻嗅嗅，转了小半个林子，终于在一株丹桂之下，发现一大丛目标物。
“总算找着你啦！”她兴奋地撂下纱灯，钻进薄荷丛，一气儿掐了好些纳入袖底。起身之际，倏见远端凉亭掠过一道黑影，几个提纵，瞬间没入林中不见。
有刺客！元翠绡心头打了个激灵，脚步一踉跄，紧巧踢翻了一旁的纱灯，火苗明灭两下，竟是熄了。一阵凉风吹得人汗毛林立，她陡然醒悟过来：此间是郡王府，即便有刺客入内，多半也是奔那假爹而去，与自个儿又有何干？念及于此，当下掸了掸衣襟，执手拜弯月，遥遥祝祷：好汉！马到成功……捡起残灯，原道返回。
林间树影婆娑，元翠绡摸黑行了几步，便觉着十分骇怕。伫足想了想：荷花池那边开阔，月映水光，必定好走。方向同是偏南，经那儿回耦园，只怕路途还要短上一些。当下拿定主意，转身朝荷花池行去。
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