参加大比的每个学徒都有一个专属的交易箱，上面标有参加大比领到的号码，这些交易箱会放在所属行业的布告牌下。每天，参加大比的学徒都可以将交易意向写下来，注明自己的号码，然后将之投到目标行业的交易箱内。收到交易意向的学徒，再将自己的回复投到对方的交易箱。这个来往的过程中，可以讲价谈条件，如果双方达成共识，就签订契约，每份契约一式两份，也方便最终大比结果的判定。每天投递意向文书的时间都是固定的，所有参加大比的学徒都集中在校场外的院子里，每次只能进去一个人，所以谁也不会看到文书投递的情况。这样整个过程就几乎是不透明的，看起来也更加公平。
麦高听完吴凡的这一番解释，倒是觉得这个大比的各种设定都非常精妙，既考验了参赛学徒对行业的了解，和经营的手段，也考验了学徒对市场的整体把握，和统筹安排的能力。不过具体要在这样的比赛中如何胜出，麦高想自己还是要仔细琢磨一番，好在一个月后才是大比还有时间。
第二日，麦高就将文书张贴到了伙房门口，来来往往的学徒看着都很是好奇，兴奋的议论纷纷。不出半天功夫，一个新学徒要参加商学堂大比的消息就几乎人尽皆知了。
而邵斋长不知是不是觉得麦高退学有望，难得的在课上没有隐晦的冷嘲热讽，只是对他视而不见。
一日的课程结束，麦高前往藏书阁去见了灰衣老者，将自己绘制好的商会图谱奉上。老者将之在桌案上展开，只见不同的颜色和线条，将大通朝内各大商会和家族之间庞杂错综的关系直观的展现了出来。老者细看下连声道好，又问起他各种颜色和线条代表的含义，麦高指了指卷轴的右下角，他单独辟了一块位置已经做了详细的注解。老者对照着注释再看图谱，更是一目了然，看向麦高时，眼中的赞赏之意更浓。
如此图谱的绘制已然完成，灰衣老者便和麦高坐下闲话起来，他也听闻了麦高要参加商学堂的大比，便问起他此事。
和老者相处了一个月，麦高心里已然拿老者当做自己的授业恩师，于是也不隐瞒，便将前因后果大概讲述了一下，又言虽然大概了解了大比的内容，但是要如何准备还需仔细谋划。
老者知道了原委后也颇是无奈，着实是为他感到忧心，遂与他仔细分析起来。老者学识渊博，自是比吴凡看得更深，“商学堂的大比虽比的是为商之道，但你要知道，这其中还牵扯着很复杂的人际关系和利益关系，而你作为新学徒加入本就在学识眼界上不占优势，况且其他人在商学堂都有根基，且为大比准备良久，甚至可能在报名之前就已经找好同盟，你反而是孤军奋战，想要杀出一条血路并不容易。”
麦高也明白此中关键，想了想后，便将自己的想法大概说了一下“虽然学生没有同盟，但没有同盟也是一种优势，盟友之间肯定要在内部平衡各自利益，而学生则没有那么多顾虑，无需考虑利益分配，也没有敌对方，学生想我需要做的就是在各个利益同盟中寻找商机，出奇致胜。”
老者闻言道“你想的不错，但是老夫说的利益关系不单单是浮于表面的学徒之间的牵扯，这里面还有更深一层的含义，这些并不是一时半刻能说清的。这样吧，大比前的这一个月你还是每天都来寻我，你自己要打听清楚参加大比的人选，如果是家族子弟老夫便可以帮你分析这些家族的行商模式，你还是要做到心中有数才好。”
麦高闻言大喜，连忙起身，恭敬地行了一礼“谢老师帮我，老师的大恩大德学生此生无以为报。”
老者忙让他起身“罢了，罢了，老夫只是不想你这样优秀的孩子就此折损。”又问他还需要准备些什么。
麦高十分感激老者不遗余力的帮助，想到自己在行商规则，账目整理和商业法典方面还很是欠缺，于是便问老者有什么建议。
老者想了想道“你明日早些过来，我帮你寻几本书，你先看看吧。”
麦高谢过老者，便告辞了，老者也没多留，于是今日早早就回到了号舍。见屋内还有其他人，都用奇怪的眼神看着他，麦高也没在意，只是将吴欠叫了出来。
“高高，今天好多人都找我问起你参加大比的事儿，哼，还有敢瞧不起我们的，我可是和他们说了，高高你最厉害了，一定没问题。”吴欠见他就兴奋地说道。
麦高看着他自豪的小样子，无奈地道“我也只能是尽力而为，要是输了你莫怪我就好。”
吴欠拍着胸脯“有福同享有难同当，你可是我最好的朋友，大不了你和我回家，经营酒楼，你这么厉害，搞不好能把我家的酒楼经营成大通朝最厉害的呢。”
麦高见他根本没将此事放在心上，也是松了口气，毕竟是自己连累了他。于是不再多言，便和他说起了自己的计划，想让吴凡帮忙看看能不能打听下参加大比的学徒的情况。
吴欠兴奋地大包大揽道“你找表哥还不如找我，我最是包打听了，你就安心地准备其他，侦察敌情就交给我了，你就等我的好消息吧。”
麦高虽仍心存疑惑，但又不好打击吴欠的积极性，于是就将此事拜托给他。
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