跨坐五彩孔雀破空飞遁，终究不及背插双翅，自如来去，周吉尝试，渐渐熟悉了额外的翅膀，过了一把飞天的瘾。果然，一分投入，一分收获，三十六重烙印，五色神光镰激发出了不得的“新技能”，如果是七十二重，一百零八重，又会有怎样的惊喜？仿佛看到了一条康庄大道呈现于眼前，日子一下子有了奔头，周吉孜孜不倦地炼化时之砂，催动紫虚一元功，将一重重烙印打入五色神光镰，随着烙印的叠加，愈来愈艰难，他却乐此不疲。
混沌笼罩下不辨光阴流驰，周吉也懒得计时，累了倦怠了，便回二相殿歇息一阵，与宋梅姚黄魏紫胡天胡帝一番，神清气爽，精神百倍，再遁入黑暗，炼化时之砂，过苦行僧的日子。小白和罗刹女都察觉到他的变化，敬畏之心日重，越发谨言慎行，曲意逢迎，诸如狸猫精忽然生不见人死不见尸之类的小事，哪里敢贸然相扰，反倒是二相殿中三女，不辨其中玄机，待他一如往日。
与此同时，徐衍真在千寻岩上厮混了许久，将道门上下里外摸了个通透，狸猫精的破绽迟迟没有被戳破，他琢磨着莫非妖物野性难驯，残忍嗜血，碍于小白和罗刹女的禁令，不敢向道门下手，但彼此之间难保没有摩擦，不小心下手重了打死个把，馋劲上来了一时冲动吃掉个把，都在所难免，或许阴差阳错，把他之前犯下的失误掩饰了过去。
但寄希望于想当然的意外，太过愚蠢，洞天真人是何许人物，只要他将目光真正投向自己，区区天魔的种子，又何以遁形！徐衍真苦思冥想，忽然灵机一动，暗暗埋下了一招后手，终于露出了狰狞的獠牙。
年纪大了精神不济，这一日，褚戈端坐于听雪庐中，以手支颐打着瞌睡，肘旁搁着一盏油灯，豆大的灯焰摇曳不定，光芒笼罩了数丈方圆，显然亦是一宗宝物。正当他迷迷糊糊之际，一阵熟悉的脚步声匆匆而来，透出些许慌乱，褚戈双眼半开半阖，随口道：“是千里吾徒么？”
董千里脸色有些异样，低声道：“师尊，出了点事，有七位弟子失踪遇害，尚未找到尸身，剩下的弟子都聚拢在千寻岩下，正由桂师兄看顾。”
褚戈白眉轻轻一动，董、桂之外，千寻岩上的幸存的道门弟子只得一十三人，一下子遇害半数，对道门的打击可谓沉重。他沉默片刻，道：“确认是遇害？会不会去那边打野食了？”
董千里也知道“打野食”的意思，她摇摇头道：“不像。刘丙灵师侄也失踪了。”
褚戈顿时记了起来，刘丙灵乃是仅存的三位真传弟子之一，为人沉稳老练，洁身自好，桂云对他甚是看重，甚至有意将衣钵相传，他一心向道，断不会受妖物蛊惑，坏了道心。
“不见尸身？”
董千里也知兹事重大，斩钉截铁道：“是，里里外外都找过了，什么都没找到，蹊跷得紧。”
褚戈斟酌道：“让桂云领着剩下的弟子到听雪庐来。你去二相殿走一趟，如实禀告，请……他们也找一找。”
董千里明白师尊的意思，赤水崖统共就这么些人，他担心是妖物下手，故此要自己跑一趟，恳请上师做主。道门落到如此境地，令人愤慨，令人悲哀，但她不得不承认，除此之外，也别无选择。
“师尊，那我去了。”
褚戈深深望了她一眼，道：“去吧，速去速回，一切小心在意。”
目送徒儿窈窕的背影倏忽而去，他深深皱起了眉头，从一开始，褚戈总觉得哪里不对劲，如果他猜得没错，二相殿那边，只怕也出了大娄子……
过了小半个时辰，桂云引着六名弟子来到听雪庐拜见师尊，他们似乎也意识到什么，强自镇定，竭力掩饰心中的惶恐。褚戈一个个望去，六人中两人是真传弟子，一名师宣吾，一名史少游，剩下四人是外门弟子，分别是何道流、封安国、徐衍真、丁启平，辛辛苦苦从天坑带回的道门种子，无一幸免于难。
听雪庐有三间小厅，两间朝西，一间向东，分别冠以“洄水”、“停云”、“卧雪”之名，褚戈温言安抚了几句，命桂云引他们去卧雪厅歇息。他听着脚步声往东而去，右手干枯的食指轻轻敲击着桌面，心中犹疑不定，猜不透凶手的用意。
等了大半日，董千里与天禄双双来到听雪庐。
天禄还是老脾气，臭脾气，冲着褚戈没什么好脸色，董千里熟知她的性子，也不便多说什么，只作不知，恭恭敬敬见过师尊，将所见所遇详细道来。原来她并未见到周真人，只见到了辟邪剑灵天禄，还有那头多嘴而结巴的鹦鹉吉哥，天禄告知董千里，真人常年在外闭关修炼，难得回转二相殿，锦纹毒鸩罗刹女麾下十一名小妖，神不知鬼不觉消失了四人，遍寻不知所踪，小白已着手勘查此事，尚未有结果。
听闻周真人闭关不出，褚戈暗暗叹了口气，在他看来，这绝非小事，稍有疏忽，只怕道门将面临灭顶之灾。年月不饶人，他毕竟是老了，老得连脑子都时灵时不灵，眼前也没有旁的办法，他深知天禄来到千寻岩的目的，于是客客气气请她便宜行事，务必查个水落石出。
天禄得小白授意，并未推脱，顺水推舟答应下来。她辞别褚戈，先去卧雪厅一一看过幸存的道门弟子，没有发觉什么端倪，又纵身跃去，蹈空飞遁，踏遍千寻岩每一个角落，也没有察觉到异样，心中不禁犯起了嘀咕，连同刘丙灵在内，道门共折损了七名弟子，居然连一点痕迹都没留下来，凶手究竟是谁，意欲何为？
她总觉得自己似乎倏忽了什么，返身回到听雪庐中，却见褚戈孤身一人向隅而坐，脑袋像小鸡啄米，一点一点，看上去十分可笑。
年老成精，老奸巨猾，不可小觑。天禄犹豫了一下，举步上前，不管他是真睡假睡，开口将褚戈唤醒，问他是怎么想的。褚戈脑中一片迷糊，尚未完全清醒过来，浑黄的眼珠木讷地望着她，嘴唇抖抖索索，半天都没挤出一个囫囵字来。
天禄耐着性子等了半天，才听到他慢吞吞道：“只怕……是天魔作祟……”
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