钻地，斗殴，茹毛饮血，魏十七折腾得灰头土脸，破破烂烂，跟躺在地上昏睡的灾民差不多。他也不急于寻找那熟悉的气息，径直摸进一户豪宅，取了十来锭金子，回到朱雀大街，挑一家整洁安静的客栈，以金锭开道，要了一间上房，命小二烧热水洗澡，顺便去成衣铺扯几身换洗的衣物来。
客栈的掌柜姓缪，在洛阳城交游广泛，也算是一号人物，他冷眼旁观，那汉子虎背熊腰，来头不正，十有八/九是亡命之徒，金子是赃物，来得容易，花得也爽利。不过有钱的就是大爷，小心伺候着就是，他也不打算捅到官府去，江湖事江湖了，他是做正经生意的，最好置身事外，不要瞎掺和。
一桶桶滚开的沸水倒进澡盆里，一人高的深盆，注满了七八分，不掺半点冷水，魏十七脱得赤条条，跳进澡盆里，只露出一个脑袋，小二咬着手指看得目瞪口呆，差点以为自己在做梦。这还是人吗？杀猪也不用这么烫的水！
缪掌柜把小二赶出去，心下越发了然，以他这双招子看来，这八成是江湖中赫赫有名的金钟罩铁布衫十三太保横练童子功，他越发认定了对方的身份，决意闭口不谈。
魏十七舒舒服服泡了个澡，擦干身体，换上新衣新裤新袜新鞋，从头到脚都是新的，施施然走进饭堂，命小二好酒好肉只管上。
饭堂里点着火烛，光影摇曳，客人只有一桌，是个疤脸汉子，大马金刀，一只脚踩在条凳上，啃着兔头，咂着烈酒，脸膛红扑扑的，嘴里胡乱哼着小调，自得其乐。
洛阳城中虽然粮食紧缺，只要花得起大价钱，酒肉不在话下，无移时工夫，魏十七面前就摆了一壶喷香的美酒，四样下酒菜，牛腱，羊腿，鹿肉，肥鸡，堆得小山也似的，惹人眼红。
那啃兔头的疤脸汉子垂涎欲滴，狠狠盯几眼，喝一口酒，再盯几眼，又喝一口酒。
魏十七慢条斯理喝酒吃肉，不多会，门外蹩进两个帮闲的破落户，探头探脑，觍着脸凑上来搭话，魏十七正中下怀，招呼小二再加两付碗筷，命他们自便。
那两个帮闲一姓赵，一姓刘，都是假斯文，真小人，地头蛇，魏十七以酒肉套他们的话，二人吃得口滑，竹筒倒豆子，把洛阳城的近况和盘托出。
地裂，天崩，中原大地哀鸿遍野，京师汴梁业已沦为一片废墟，当今天子恰好带领文武百官前往东海祭天，逃过了灭顶之灾，不过祸不单行，随之而来的海啸以泰山压顶之势吞没祭天台，活下来的幸存者寥寥无几。
据说许天子在辛、岳两名心腹爱将的护佑下，轻车简从奔往昆仑山，恳求仙师出手力挽狂澜，途经洛阳，他们进城歇了一晚，第二天又匆匆离去，当晚发生了什么没人知道，只是太守严克己和中坚将军房璧放弃了自立的念头，就此死心塌地，为天子守卫洛阳，绝无二心。
洛阳城是幸运的，躲过了天灾，只剩下人祸，人的问题，总是好解决的，城内的数千官兵足以维持秩序，再不济，城东三十里外的新丰营还驻扎了数万人马，俱是久经沙场的老兵老将，有新丰营在，洛阳安如泰山。
涌入城内的灾民有十万之众，房将军抽调新丰营的老兵进城弹压，暂且安分守己，严太守定下釜底抽薪之计，隔天施一次粥，逢初一月半散一次馍，灾民大多吃不饱，也饿不死，昏昏无力，人但凡有一线希望，总不肯提着脑袋跟官府作对，毕竟那些手持刀枪的兵丁吃得比他们好，造反的话不知要填多少性命进去。
不过城内有十万灾民，城外的灾民更不计其数，洛阳城的富户缙绅都彻夜难眠，生怕有朝一日，饥饿的暴民推到高墙，冲入宅中烧杀掳掠，坏了积攒数代的家业，于是他们联合起来频频拜访太守和中坚将军，奉上古玩珍宝，许以重利，希望把灾民驱逐出城，把危机扼杀在摇篮里，洛阳是高城，是坚城，灾民再多，终究是乌合之众，赤手空拳也奈何不了护城河和城墙。
驱逐灾民出城摆明了要绝他们的生路，严太守担心惹祸上身，促使动乱提前爆发，打着马虎眼推三阻四，没有搭理他们的要求。那些富户缙绅上蹿下跳闹腾了一阵，纷纷偃旗息鼓，不再向太守府请愿，严克己觉得奇怪，遣心腹人暗中打听，骇然发觉，这些天来城内的灾民逐日减少，每过一夜，就有数十人失踪，生不见人死不见尸，灾民中都在传，有妖物出没，吃人如麻。
无须驱逐，自有人在残害灾民，难怪那些富户缙绅都不说话了……难怪……
赵、刘二人喝醉了酒，嘟嘟囔囔，你一言我一语，该说的不该说的都倒了出来，让人为之侧目，醉汉毫无知觉，缪掌柜一一听在耳中，有些坐不住了，上前劝慰了几句，软硬兼施，将那两个帮闲劝走了。
魏十七斟了一杯冷酒，慢慢喝下肚去，脸上似笑非笑，缪掌柜陪着笑道：“灌了几杯黄汤，瞎嚼舌头，帮闲就这德性，客官不要往心里去。”
魏十七点点头，命小二再上一份酒肉，定定心心吃完了，背着手踱出饭堂，出了客栈，往朱雀大街行去。
一旁的疤脸汉子插嘴问道：“掌柜的，那汉子是什么来头？”
缪掌柜回头望去，见是西街的巴老三，每回来自带一壶劣酒，点两个卤兔头，完了再吃一碗烂糊面果腹的老主顾，便敷衍道：“做生意住店的……”
巴老三有了几分醉意，大着舌头道：“缪掌柜，别打马虎眼了，那汉子一看就是亡命的游侠，到这洛阳城来，八成是干黑吃黑的勾当，小心被他牵连了，赔掉棺材本！”
缪掌柜板起脸道：“巴老三，你也喝多了，赶紧吃了面回去躺尸，胡言乱语说什么哪！”
他瞪着眼睛声色俱厉，巴老三打了个寒颤，稀里呼噜闷头吃面，吃了个底朝天。
缪掌柜被巴老三几句话说得心神不宁，他唤来一个机灵的伙计，咬着耳朵叮嘱了几句，命他撵上去，远远盯着那住上房的汉子，看他往哪里去。
巴老三一一瞧在眼里，嘿嘿低笑着，颇为得意。缪掌柜又瞪了他一眼，取了两只卤兔头，用油纸包了，塞进巴老三怀里，不耐烦道：“钱不用你付了，算我请你，吃完了就快走！”
巴老三揣着温热的油纸包，一溜烟跑了出去，生怕缪掌柜反悔。他心中那个得意，哼着得胜令，摇摇晃晃去找老相好了。
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