？河北民风本来就很强悍。百姓们血管里缺乏的不是勇气，而是官府对这种勇气的认可。秋收刚一结束，设在博陵大总管治下各郡的募兵点便挤满了人。其中不乏正当壮年的彪形大汉，也有一些年龄已经过了四十，腿脚都不慎灵便的老弱试图混进军营谋口热乎饭吃。
为了确保博陵军的战斗力，几个募兵使严格执行了事先制定好的条例。本着宁缺勿烂的原则，他们在应募者之间仔细挑选。年龄看上去太大和太小的都被劝退回家，没有左邻右舍证明其来历的拒绝接纳。家中只是独子的且父母年事已高的也被严禁入伍。战场上刀剑无眼，一旦独生子战死，等于断送了一家人的希望。
在大肆扩军的同时，涿郡的开发建设也紧锣密鼓地展开。由于资源充足并且人事配备得当，流民的安置工作进行得非常顺利。第一批流民到达桑干河畔之后，立刻在各地抽调来的屯田使的组织下，拣风水上吉的开阔地修筑简易住宅。新建的民居以木制框架为主，而涿郡四野里大树极多，可以就地取材。是以，几百栋住宅几乎在两个多月时间内便搭建完成。随后，组织者再根据去年在涞水、易水和泒水两岸屯田所积累下的经验，带领流民们于所有宅院的最外围用湿土筑一圈高墙，这样，一座可安置数千百姓的堡寨立刻横空出世。
为了应付可能发生的异常情况，每座堡寨都只有一个大门。在大门两侧和高墙的四角，用磨光了的石块继续搭建碉楼。所有堡寨沿着桑干河两岸一字排开，彼此相距不超过二十里。如果一家堡寨受到攻击，只要它在被攻破前点起狼烟，临近的堡寨会接力将警报传下去。半日之内，接到警报的驻扎在怀戎的博陵军就会赶往出事地点。除非来袭者打算和博陵大总管李旭彻底翻脸，否则，他们只能灰溜溜的撤退。
前来桑干河两岸定居的不仅仅是无家可归的流民。一些眼光长远的富户，也通过购买土地的手段将家业的一小部分迁移到了涿郡。虽然他们只是在做前期试探，但豪强们的组织能力和财力都非常惊人。几家大户独力就能修建一整座村落，规格参照安置流民的村庄标准，防御设施却远远超过前者。按照崔潜估计，普通马贼袭击一个移民村落，在双方都死拼到底的情况下，大约要付出一百到两百条人命为代价。而马贼们袭击大户人家的简易庄园，虽然其比博陵、上谷一带的庄园已经粗陋了十倍，从开始进攻到完全攻破它，至少也需要付出三天以上时间和二百条以上人命。
随着移民的增多，往日萧条破败的怀戎城也渐渐热闹了起来。冒险往来塞上赚血汗钱的商队本能地选择了将此城作为一个中转站。贩往塞外的茶叶、瓷器、漆器、麻布在城里囤积，由塞上返回来的皮革、羊毛、干肉也由此分散转手，再贩往中原各地。
当然，这些交易还维持在小打小闹范围。大宗的货物走的还是传统的蓟县、密云、燕乐通道。但罗艺所征收的税和厘金超过涿郡这边三倍，冒险走了一趟怀戎的商贩都发誓说明年绝不再走幽州。
崔潜却不敢把明年涿郡的税赋赌在商贩们的承诺上。今年大总管府开发涿郡，无论投入多么巨大，都有卖官鬻爵的收入来支持。但民间的盈余财富早晚有被吸纳完的一天。而流民从安顿下来到能给地方上缴田赋，至少需要一整年的时间。为了不导致寅吃卯粮的窘迫情况发生，他借着以工代赈的名义，将一部分无须参加修建堡寨工作的流民组织起来到山上伐木、开矿。所得的木材、矿石统统运到城里，以极低的价格出售给来往商贩和当地百姓。一些胆大的商贩看到机会，趁着落雪之前将木材和矿石运到了博陵、恒山等地，又赚了一笔意外之财。
商贩们的运输能力毕竟有限。绝大部分砍伐下来的巨木和开采出来的矿石都囤积在了怀戎城内。鉴于这种情况，博陵大将军府从各地征调了一大批工匠前往涿郡，就地建立作坊，为军队冶炼铁块、打造兵器、铠甲。
一切都按部就班发展，预计中的挑战也接踵而来。入冬之后，崔潜送往博陵的公文中，开始出现马贼的字样。这些家伙先是在斥候的羽箭射程范围外打圈子，然后慢慢开始追杀落单的斥候。最近，他们已经试探着攻击几个距离怀戎县城相对较远的堡寨。虽然由于博陵军的及时赶到，马贼们并没有得手。但针对涿郡的攻击已经有越演越烈的味道。
“那些人不是马贼！”王须拔放下涿郡用八百里加急送来的战利品，低声向众人提醒。
他出身绿林，在未被李旭招安之前，常年在河东、河北、幽州三地劫掠，跟各郡官兵都有交手经验。因此，判断颇具权威性。听到他发言，众人立刻停止了议论，把目光投射了过来。察觉到同僚们眼神中的狐疑，王须拔笑了笑，指着地上的铠甲解释道：“当年我和老郭在道上混时，麾下弟兄谁敢用这种货色，我先把他吊起来暴打一顿！”
公文到达后，大伙的心思都在围绕着崔潜在信中介绍的情况而旋转。唯独王须拔一个人把心思放在了涿郡弟兄从敌人尸体上扒下来的铠甲兵器方面。因此，其得出结论的渠道也独辟蹊径。
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