从七星盘区前往宵凉宫所在的西敏斯特区，需经过着名的英铎西斯大桥，这座桥始建于公元十一世纪，后经过多次修缮与重建，如今距离原本的位置已有将近一公里的误差，那些旧桥墩同样是伦威廷市为人称道的景点之一。
英铎西斯大桥横跨泰威尔河的入海口，跨度逾245米，是大布列塔王国第一长桥，桥面上拥挤着许多房屋与商店，每隔五十米的距离便有一座高大的塔楼，桥中央甚至修建起了一座教堂，那就是着名的尼美西斯教堂，因大灾荒时期救济过许多贫民而为人所知，不过它在《宗教法令》颁布后便已关闭，不得不说是件令人遗憾的事情。
即便到了夜里，英铎西斯大桥依旧喧嚣热闹，倒不如说，夜生活的到来，使这座大桥变得比白日还要忙碌了。人流如潮水般来来往往，马车、骡车、驴车、手推车乃至当今时代还比较罕见的私人蒸汽车，都艰难地向前挤去，如同陷入了一片泥泞的沼泽，寸步难行。市警司与城市管理部门的人员不得不在塔楼的拱门下设立关卡，引导并疏散人流，才让情况得到了一丝缓解。
坐在靠窗的位置边，透过敞开的车窗，林格看见克里米莎王宫与国家大剧院的阴影在夜色中若隐若现，西敏斯特区的高级住宅区灯火通明，其中就有他们将要前往的那座庄园。在今天这个非同寻常的夜晚，一切会按照预想的发展吗？
林格总有股莫名复杂的感觉，说不出是吉兆还是噩兆，他正在想自己是不是应该用牧师的恩眷魔法【预感】来验证一下，这时，坐在他对面的格洛莉亚小姐仿佛看出了年轻人的心绪不宁，轻笑着问了一句：“林格先生在担心接下来的晚会吗？”
林格收回视线，发现因为这一句话，马车内所有人的目光都集中在了自己身上，他沉默了一下后反问道：“莫非格洛莉亚小姐不担心么？”
“还好吧。”
少女眨了下眼睛：“我以前应对过不少类似的场合，自认为有些经验，所以如果林格先生感到紧张的话，等会儿就交给我吧，你只需要微笑就好了，微笑，知道吗？”
她用两根手指抵住嘴角，往上一勾，示意林格学着她的样子笑一下，但年轻人只是面无表情地看着她，并没有任何表示。
“你这个要求对林格来说太难了。”趴在座位上边吃零食边玩游戏的爱丽丝说了句风凉话：“我认识他多久了，从来没见过这家伙笑的样子呢，这对他来说可能比正面单挑魔女结社的魔女们还要困难吧。”
难得金毛女仆说了句很有道理的话，除林格和格洛莉亚以外的所有人都深有同感地点了点头，表示赞同。
“是吗？”格洛莉亚一开始还有些遗憾，也不知道在遗憾什么，但很快就释然了，笑了笑说道：“那就这样保持严肃的表情也不错，我听说在上流社会中，那些风度翩翩的贵公子或风雅柔情的艺术家已经不太受夫人和小姐的欢迎了，如今像林格先生这种冷漠、骄傲而又略带疏离感的美男子，才是她们新的宠儿。”
冷漠、骄傲而又略带疏离感的美男子？
爱丽丝和小伙伴们面面相觑，她将视线落在林格的脸上，认真仔细地打量着，半晌后忽然噗嗤一声笑了出来，这一笑就像是打开了某种开关一样，一发不可收拾。她笑得越来越放肆，最后索性捂着肚子在座位上打滚，眼泪都快笑出来了：“美、美男子！？噗、你认真的吗格洛莉亚，就林格这种性格的人也能受欢迎，那我岂不是大布列塔小情圣了？噗哈哈哈受不了了，太好笑了！”
有必要这么激动吗？
难道我说了个很好笑的笑话？
这回轮到格洛莉亚小姐和林格面面相觑了，忽然她小声开口，似自言自语般嘀咕了一句：“可我是真的这么觉得。”
本来还没什么反应的圣夏莉雅听到这句话突然精神一振，她用警觉的眼神看了身旁的格洛莉亚小姐一眼，仿佛是不甘示弱般说道：“我也这么觉得！”
“哎呀。”格洛莉亚似乎没有察觉到圣夏莉雅隐含在话语中的竞争意识，笑眯眯地答道：“那我们心有灵犀呢，圣夏莉雅小姐。”
“还有我还有我！”奥薇拉也慌慌张张地举起手：“我也这么觉得！”
说罢，她似是怕自己单独表态会让人误会什么，便看了眼旁边什么动作都没有的萝乐娜，明目张胆地胡扯：“萝乐娜说她也是！”
这个时候只要后者摇摇头就能当众戳破她的谎言，不过萝乐娜毕竟是高情商选手，不会做这么不给面子的事情，因此只是微笑，像是默认。
蕾蒂西亚左右看看，见大家都表态了，只有自己置身事外，似乎不太合群，于是撇撇嘴道：“我觉得……勉勉强强吧。没有那么好，不过，也没有爱丽丝说的那么差。”
她觉得自己并不是在称赞林格，只是为了打击爱丽丝才这么说的，谁让金毛女仆笑得太嚣张了，让人忍不住想要和她作对呢？
林格：“……”
虽然她们无疑是在认可自己，但不知道为什么，年轻人总有种奇怪的感觉，内心不是那么一回事。
爱丽丝的笑声渐渐停了下来，她抬头四处张望了一下，表情还有些茫然。金毛女仆显然很不明白，为什么自己只是笑了一会儿，情况就发生了翻天覆地的变化，难道大家都认为林格这种性格的男主角很受欢迎，只有自己不这么认为吗？
只有我才是小丑？
……
跨过英铎西斯大桥后，还不算真正踏入西敏斯特区的土地，中间隔着一条名为巴内特大道的街道，这里是商店街，同时也是金融总会、律师工会、钟表匠协会和面包师行会的总部所在，更是坐落着圣契大钟楼和特拉法尔加广场等公共建筑物，节假日时常有市民结伴来此游玩，算是西敏斯特区与普通市民接壤的区域，再往前的王宫区域、行政区域和高级住宅区等都有卫兵驻守，并不是想进就能进的。
穿过巴内特大道，进入高级住宅区，这里的环境明显清幽了许多，街道干净整洁，路灯的光明亮纯净，随处可见绿地公园、喷泉水池和苍郁繁茂的树林，而海因里希·施里曼教授的别墅宵凉宫，便位于一片柏树林森森的掩映之中。
“我们到了。”
格洛莉亚小姐的目光透过车窗，安静地凝视着那座灯火通明的府邸，宾客来往，笑语如织，隐约可以听见悠扬婉转的乐曲声，那是晚会即将开场的前奏。宽阔的街道上，和他们一样驶向府邸正门的马车不在少数，显然教授对这一场晚会颇为重视，邀请了不少客人。意识到这一点后，灰发的少女回过头，对今晚的另一位主角投以意味深长的注视：“希望你已经准备好了，林格先生。”
年轻人低沉地回了一声：“嗯。”
喜欢蒸汽之国的爱丽丝请大家收藏：(www.axwx.org)蒸汽之国的爱丽丝安溪文学更新速度全网最快。