港口骤然响起急促的敲钟声，当当当当，尖锐的钟鸣声一声紧似一声。传令的人正四散奔向奥特里克城中央，并带来那个消息——大风暴来了，水手们回过头，看向外海上编织着黑色的巨浪。
在浪间，一道道影子正潜行。
所有人员皆已进入城内，指挥官注视着每一个人离开，才回身离开舷边，走上高耸的艉楼。其沉默不言地看着空海之上一道道银色的浪痕，然后向舰队下达指令：
“起锚。”
身畔的学者战战兢兢，提出质疑道：“尊敬的罗德里戈先生，我本不应该质疑你的权威，但外海上起了风暴，这时候离开锚地是否……”
“叫我船长，海尔斯先生，”罗德里戈·德安里斯回过头，“帝国让你们来这里寻找最后一个以太节点，而我的任务是保护这座城市的安全，如果海军失败，所有人亦无法幸免。”
他指向外海的方向，在那里一道道尖鳍正穿行于云间，在风元素层上留下一缕银痕。学者几乎已经可以看清那在巨浪之间的影子，张开的四臂，与闪烁的刀刃，一头蛇状的长发，穿过元素层时如同一团水草。
他不禁后退一步。
罗德里戈没有指责后者的软弱，对方本来也不是军人。
“帝国海军的船不应当战沉在港口之内，”男人回过头去，答道：“我们会到岛外去迎敌，无论风浪如何，直至这场风暴过去，或者我们每一个人都长眠于渊海之下。但这是军人的职责，与各位无关，海尔斯先生可以带我的手令到城堡中去——愿那里足够坚固，我的副手们可以在那儿护那你们周全。”
学者对这位舰队指挥官的勇气表示了钦佩，又问道：
“帝国的计划，船长大人如何打算？”
“帝国会有支援吗？”罗德里戈反问。
“或许会有，”学者答道：“我们已经向帝国请求了援助。”
“现在情况有变，”罗德里戈道，“如果在最坏的情况下，我们要提前撤离奥特里克的所有居民。”
他抬头看向那位学者：“海尔斯先生，我会给你们争取足够的时间，但你必须在最后通牒下达前告诉我们时限。我的助手还留在城内，奥特里克城内所有人的安危也都交给各位了，另外将这封信带给大工匠先生，我不怀疑他具有勇气，但麻烦提醒他别太沉迷于自己的工作而忘记了时间。”
学者点了点头，在卫兵护送下下了船。
炉膛中的火焰仍旧明亮。
屋内身着战士装束的女士正抬起头来，从学者手中接过那封信，问道：“这是舰长大人给我们的？令我们留在此处，想办法在计划执行之前将奥特里克城内的居民撤离？”
她看向窗外，雨水顺着石檐滴落下来，落在栏杆上，水花飞溅，炉火的光映着她褐色的长发，辫成一束，垂在胸前。她沉吟了片刻，“我明白了，我会留下来保护各位。”
她将那封手令放在桌上，“接下来我要派人去加固城防，以防有漏网的娜迦潜入城内，其他人要去组织住民，安排好撤离点。海尔斯学士，你们有什么要求么？”
学者摇了摇头，“就按指挥官阁下说的办，这里的事情我们插不上手，如果可以的话，请派一些人去和我们保护奥特里克城内的水晶塔，我们测量的以太节点就在那下面。”
他停顿了一下：“那是帝国的计划所在，必须保证万无一失，我们自身出了什么意外都无所谓，但那个计划关系到辛塔安的未来。”
女士点了点头，看向屋内一人：
“赛内夫，你带他们过去。”
……
“赛内夫·阿加特。”
老哨兵从梦魇之中惊醒，听着外面淅淅沥沥的水声，狂风正吹得木板吱吱呀呀作响，雨丝不时飘入建筑内，透过窗户可以看到外面的雨水编织成线，连成一片雨幕。
他松开环抱着自己的双手，手臂压得有些发麻，看着不远处监视着自己的卫兵。过往的一切仿佛都顺着那冰冷的雨水潜入他的记忆当中，用那个冰冷的声音一遍又一遍叫着他的名字。
他逐渐意识到，那个声音并不是一个幽灵般的幻觉，而是来自于面前的年轻人。那个名叫伊萨的圣选者，手中举着一支火把，令火光映出他苍老的面容，看向他开口道：
“赛内夫先生，你对这里应该很熟悉吧？”
对方移开火把，让火光照向那间沉寂了多年的大厅，大厅在早先的战争之中破开了一个口子，上面某处屋顶大约早已残破了，雨水从那里汇聚而下，形成一道瀑布。
年轻人用悲悯的目光看着这一切。
时光犹如在昔日定格。
老哨兵沉默不言，那座大厅原本应当有另一个名字——奥特里克工匠协会，但此刻早已十不存一，高耸的廊柱下原本应当是一座地基，上面镶嵌着高耸的绿柱石水晶。
那半人半蛇状的灰白尸骨匍匐在那基座上，大约有十多具，仿佛她们才刚闯入大厅中，便已遭遇了灭顶之灾。
那裂开的水晶上本还有一个人类，也早已化作枯骨，执剑之庭的骑士们将它取了下来，但上面并没有什么有价值的线索，只有骸骨上披挂着长袍的片缕。
“这个人就是海尔斯学士，”伊萨轻声道：“将他好好安葬吧，他没什么地方对不起帝国的，或许有些对不起奥特里克城的住民们，但那也不怪他，那是帝国的决定。”
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