入夏的第一缕风正经过森林，令辛塔安长叶松的树海泛起一阵叶涛，天边长空如洗，云墙似海。
三四只外壳闪烁着澄黄光芒的发条生物在天空巡行，它们正转动着镜头将每一幕画面记录下，停留片刻，又转向另一个方向。
七八空里外——
方鸻立在山丘上，手揣进大衣的荷包内，仰着头看着天边高耸的云墙，与北方山脉低矮的阴影。几个希德镇上的民兵正毕恭毕敬立在他身后。
风拂过少年的衣领，卷起发梢，扫过眉毛，如同一只无形的手，轻轻抚过他面庞。但他一言不发，头戴着古铜色目镜，正俯视着快速拉近的翠绿大地——那儿画面正分裂成无数个。
从更广阔的视角上，将世界尽收眼底。
高大灰白、邪恶扭曲的生物挥舞着触须与藤条，在穿着银甲的骑士围攻之下，发出哀嚎倒下。
下方的翠绿与苍然之中，森林中东一块西一块遍布着丑陋的焦黑的於痕，来自于附近几个镇上的雇佣兵手持火把，将森林烧成一片白地。
民兵零零散散组成一道人墙，正向着森林深处前进。
方鸻咔嚓咔嚓拍了一批照片，然后举手掀开目镜。
“三四点位在A7区域，安全，三二组在E8区域，安全，H9，U10区域安全，P8，J4，F10……”个穿着冒险公会制服的小姑娘在后边报着数，时不时抬起头，用兼具着惊讶与敬畏的目光看向前方一眼。
但在那里方鸻已放下手中的风镜，转身向后走去。
一旁几个民兵青年一个个神色肃然，只忙不迭让开出一条路，连与他搭话都不敢。
只有一个年长的民兵远远看到这一幕，走过来热情地与他打招呼道：“艾德，今天这么早。”
“嗯，李奥纳多先生，这是最后一批，我也早些收工。”方鸻看向对方，答道。
“多亏了你们，”李奥纳多用欣赏的目光看着他，“对了，最后几天冒险者公会派了一批冒冒失失的小丫头来帮忙，她们没耽误什么吧？”
“李奥纳多先生！”那个穿着公会制服的小姑娘生气地叫道。
“没有，大家都帮上了忙，”方鸻看了看那个方向，笑了笑道。“倒是我，其实帝国军介入之后，我也没帮上什么，借机练了一下手而已。”
“你大可不必帮那些混小子们说好话，我可清楚他们是什么德性，”这位民兵队长摇摇头，“不过那些混小子在别人面前没个正经，在艾德你面前倒是没什么脾气。”
“是啊，艾德先生可厉害了，”穿着公会制服的小姑娘也忍不住道，“连骑士大人们对艾德先生也十分客气，冒险公会派我们来之前可说了，是来为艾德先生打下手的。”
方鸻被两人说得有些不好意思，不由脸红了红。
他这一个月来虽已尽量去习惯人们的目光，但那终非一日之功，时常还是会感到不自在。
李奥纳多听着，忽然道：“说起这个，我倒是想起一件事来。”
这位民兵队长靠了过来，压低声音道：“艾德，最近有些人在附近兜兜转转，好像是在调查你们。但你之前帮了北方军团一个大忙，前些时候骑士团出手将那些人请走了。”
他抬起头来补充道：“我本来打算把这件事告诉你，但前些天一直太忙差点忘记了。”
方鸻闻言心下一凛。
连北方军团都只是用‘请’的，如果李奥纳多所言非虚，那些人可能来历没那么简单。
帝国军可没那么文明礼貌，尤其是在自己的地盘上，如果是来自于艾音布洛克那些小报的记者，帝国军多半是用‘轰’的，说不定直接逮捕也不一定。
不过如果调查是来自于不同隶属的帝国军，嘉尔南德行省人不给同僚面子也不是不可理解。
他脑海中浮现出那支黑盔黑甲的帝国军的形象。
难道这么快他们在诺兹匹兹的行踪就暴露了，还是说奥述人对这件事这么上心？
他心中疑云重重，以至于李奥纳多在一旁抱怨帝国军的反应太慢，镇上每年白白交那么多税他都没听清楚。
提起帝国军，对方显然一肚子是气，说要不是他和冥女士，这一次镇上损失还不知多大。
“希德镇在树海边缘，镇上常驻就一个团的骑士不到，我们每年都向亚培南德申请驻扎更多的人手，结果呢？都是石沉大海。真出了事，帝国军过了好几天才慢吞吞赶到。”
李奥纳多一口浓痰吐在地上，“呸！我看是给我们收尸还差不多！”
方鸻听这个民兵队长满腹牢骚，忍不住问道：“难道希德镇这些年都是如此么？”
“可不是？”对方一摊手，“尤其是这两年，枯萎树人的活动变得频繁起来，我们民兵队人手根本不够，抽调镇上的青年，又要考虑到是否会影响生产。”
这中年汉子最后拖长了语气悠悠道：“我看呐，这帝国是要完。”
方鸻哭笑不得地摇摇头，只当他是玩笑话。
而今奥述人的帝国如日中天，怎么看都不像是要完的样子。
不过枯萎树人的异常活动是不是会和帝国人的计划有什么联系呢？
虽然树人在一百年的周期中是会有一些活跃期，也不足为奇。但方鸻现在疑心病重得很，总不自觉与之前听闻的那些信息联系起来。
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