“灶公保佑，阖家平安。”
弯腰拜神之后，杨池挺直了身子，转身朝里屋走去。
这座房子很小，只有一间大堂和一间里屋，屋子里摆着几个歪歪斜斜的床铺。
正有名妇人斜靠在一张床上，她的面容苍老，头发白了大半，身上衣服打满了补丁，一双长满了茧子的手，缩在衣袖中——正是初春时节，天气还很寒冷，妇人衣着单薄，即便睡着了，依旧本能的想要抵御寒冷。
掀开门帘，走进里屋，杨池看到妇人的模样，心弦微微一颤，鼻子有点酸。
他的脚步声虽轻，但还是让那妇人听到了，她睁开眼睛，眼神迷茫，过了好一会方才聚焦，待看清了杨池模样，立刻就要起身。
“池儿回来了，为娘下午不太爽利，在床上躺了一会，不知道什么时候睡着了，”那妇人缓缓起身，脸上满是疲惫之色，“我儿先坐着歇会，中午有人送了清娃两块芋头，他吃了半块，余下半块给你留着呢，我去给你热一热，那剩下一块整的，要等你亲自下厨。”
“芋头？”杨池一愣，跟着点了点头，“恩，自从我向王师傅学了手艺之后，便日日拜灶公，想来厨艺当有进境，明天给三弟解解馋。”
芋头虽说常见，但杨池一家自父亲获罪后，连块地都没有，更不要说芋头了，这年头可没有什么工人阶级，连民间手工业也是方兴未艾，你家中没地，就是没有根，说出去连腰都直不起来，婆姨都讨不到。
看到母亲急着起身，杨池快步上前，先是搀扶，跟着将钱袋递了过去，口中道：“娘亲莫急，孩儿不饿，今日东家看我辛劳，把工钱给结了，您点点，好添补家用。”
“发工钱了？”妇人闻言一喜，把钱袋接了过来，“如今的东家，可比原来的强多了。”说着，她取出几枚铜板，放在枕边，余下的却递了回去，“剩下的都埋起来，再过些时日，也能买点地，让咱家开荒，咳咳……”
说着说着，妇人突然咳嗽起来，胸口急速起伏，一副上气不接下气的模样。
杨池猛然一惊，帮着母亲捶背，过了好一会才平息，接着妇人不顾杨池的劝阻，硬是起身，要去给他热饭。
看着母亲蹒跚的背影，杨池握紧了拳头。
“明天，一定要找到活计，不然……”
咚！
正在杨池在暗下决心的时候，院子里突然响起一声沉闷的撞击声，跟着传来妇人的惊叫。
“怎么回事？”杨池一惊，赶紧冲了出去，入目的却是妇人在扶着一名少年起身的画面。
“三弟？”
定睛一看，杨池认出了那少年的身份，正是自家兄弟杨清，只是看对方那破烂的衣衫，还有脸上的伤痕，却让他生出一股不祥之感。
“哥……”
杨清抬头看了一眼，挣扎起身，跟着对身边妇人道：“娘，别担心，我这是和瓜娃他们在村头爬树，跌下来摔的！”
“怎么这么不小心，这要熬多久，才能痊愈？”妇人一脸心疼，眼中有泪光转动，他们家太过贫穷，这剑南城的医馆、大夫，他们请不起，最多找些赤脚医生，买些膏药，但眼下却又去哪找？
“好了，娘，你看我这不是好好的么？”杨清忍着疼，原地蹦了两下，虽然扯动了伤口，但因怕母亲担心，生生忍住。
妇人惴惴不安，却也没有办法，只好吩咐杨池照看，自己走到院角，蹲在地上，这家的灶台正是位于这里，妇人到了灶跟前，并未直接动手，先念叨两句祈词，然后才生火。
另一边，杨池本来是打算过去生火，让母亲休息的，但看着弟弟的模样，却改变了注意，他阴沉着脸，拉着杨清，走进了屋里，然后将门关上，往桌子旁的椅子一坐。
“说吧，到底是怎么回事？”
杨清正因为身上伤口呲牙咧嘴，听到这句，立刻就定下心思，喃喃低语。
人都道长兄如父，杨氏兄弟的父亲居役此城驻军，因体弱而病故，杨池就成了杨家的当家人。
要知道，这大瑞发配、流放，是有着一套严格制度的，首先就明言“同伙人远近散配”，具体来说，就是说犯案的同伙，不能被发配到同一个地方，不得同配一府，不得同时上路，五人以上不得同在一道。
杨清的父亲，本是一名小吏，也算有些权势，却因上司的祸事而受牵连，被发配充军，同时获罪的同僚，没有一个同路，只有家眷随行，等杨父死后，杨家自然是没人帮衬，举步维艰。
而且，这一家还无法返回原籍，因为大瑞为了对编配人进行管理，制定有详备的卷宗、名薄，不只是姓名要被记下，年龄、罪名、以前的过犯都要一一记录，即使杨父死了，他的儿子也不能离开。
实际上，大瑞的刑律一直提倡孝道，对老人病故、家中无成年男丁的配犯，都会降等处置，所以杨家才能落户在剑南道的首府，结果反而因杨父之死，令整个杨家陷入困境。
按理来说，编配之人的衣食是要有官府供给的，杨父死后本该有抚恤，却被人截下，让孤儿寡母从此缺衣少粮。
后来新帝登基，大赦天下，杨家却因三子杨清得罪了小人，被人作祟，没能返籍，连老二都折了。当然，就算是回去了，他们家中田地，也早就被宗族分得一干二净了，但处境多少能有转机。
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