顾香生却没有他们的多愁善感，她冷静分析道：“夏侯淳在京城，天子护他尚且不及，绝对不可能派人刺杀他，所以这件事必有蹊跷，易州现在仗着兵强马壮，视朝廷如无物，天子也不敢发兵征讨，但如果有齐国加入，局势一定大为不同，我们还得有所准备才行。”
这个问题他们先前已经讨论过了，但现在威胁越来越近，心中的紧迫感也比以往任何时候更强。
宋暝面色凝重：“总之邵州近来防务要加强，城防巡逻也得加派人手才行，以防万一。”
于蒙点点头：“我省得。”
饶是他们再有心理准备，也没想到局面会以如此快速的形势发展。
十二月中旬，刺杀齐国来使的凶手被抓住，经过询问，对方招供自己是受易州刺史徐年指使，因为知道天子向齐国人求救，所以方才行刺夏侯淳，意欲嫁祸朝廷。
此事一出，齐国大为震怒，夏侯淳当即调遣齐平边境三万精兵，南下朝易州直奔而去。
兵法云上兵伐谋，下兵攻城，打仗里最难的就是攻城，但这也并非一概而论，而要因地因事因人制宜。
像易州，因为城大，足有四个城门，这就需要守城的兵员分散兵力在四处驻守，而攻城的人只需要利用惑敌之计，作出攻打的假象，再趁机找出守方防守最薄弱的那个城门进行攻击，攻城就有机会成功。
更重要的是，齐兵之凶悍，仅次于回鹘人，三万精兵足抵寻常六万兵员，而此时的易州守兵，满打满算也仅有五万。
这下子再来辩解自己没有派人去刺杀夏侯淳也晚了，对方找到这么一个出兵的借口，无论如何也不可能轻易罢休，徐年想必知道一旦城破自己肯定没有好果子吃，故而下了死力守城。
于是出现这么一幕：齐国在南平的土地上攻打南平的城池，南平的朝廷却不敢吭声，眼睁睁看着夏侯淳攻城，还得感谢他为自家出力平叛，南平天子心中作何感想，旁人肯定是不知道的，但如果时光可以倒流，说不定他宁死也不会想当这么窝囊的皇帝了。
这场仗足足打了十来天，直到齐国那边增援三万，方才将易州城拿下，但夏侯淳深恨易州死守不降，城破之日便下令屠城，易州刺史徐年自戕，妻妾子女或服毒或跳井，有些来不及死或不敢死的，当即就被夏侯淳的部下下令拖出去凌、辱，这次攻城，齐军同样损失惨重，除去后来增援的那几万兵马，一开始被夏侯淳带来攻城的三万人，如今只剩下一万出头。
既有夏侯淳的默许和屠城之令，这些人自然越发肆无忌惮，抢掠金银财宝，屠戮男女老幼，曾经繁华的易州城，霎时哀鸿遍野，血流成河，更有鸦声日夜啼鸣，凄怆惨绝。
怀州、源州等原先与易州联合起来对抗朝廷的州府，被此仗震慑，纷纷主动投降，齐国大军所到之处，无不令人胆战心惊。
然而这世上并非人人都是软骨头，强压之下，仍旧有不肯屈服的，与源州接壤的涣州便宁死不屈，死守到底。
一月底，涣州城破，夏侯淳照样下了屠城的命令，就连南平天子向其求情，也无济于事。
此举令南平人知道：面对夏侯淳，你只有两条路走，要么不战而降，要么就等城破之后，遭遇更加凄惨的命运。
而此时，齐军离邵州也已经越来越近。
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