“你说这乌家是怎么想的，怎么就傻到送美男去给这钦差大人呢。”
“谁知道呢，如今被褚国公寻晦气，那也是活该啊。”
“听说是乌夫人自作主张的。你说她好好的一个妇道人家，不在家中相夫教子，尽弄这些有的没有的，没得让人看笑话。”
“是啊，乌豪知道这事后也十分恼火，若不是这乌夫人是施大人的嫡长子，只怕早休了这胡作非为的妻子。”
“嘿，我听说因为这事，乌老夫人直接让乌豪拿了娘家侄女，也算是警告啊。”
“这也是她活该，她一个妇道人家，非要插手这些。”
秦州大街小巷，都在讨论着褚经年怒发冲冠削乌家的事情，乌豪也一次次上门，想要同褚经年赔罪，可惜见一面都没法。
乌豪索性将这赔罪工作交给自己的妻子施温琪，谁捅出的乱子，谁继续收拾去。
……
朝颜手捧着一杯龙井茶，好整以暇地看着自己面前的乌夫人施温琪。
在流言之中，这位乌夫人因为弄出一场祸事而被乌家上下责怪，终日以泪洗面的。然而她面前的施温琪，淡妆粉黛，眉目之间是一股灵慧之气。
“乌夫人。”朝颜看着这位和传言中有些不同的女子，心中分外感到有意思。
“叫我施姑娘即可。”
朝颜听了这话，脸上笑意加深。她听懂了施温琪的言外之意，比起当乌夫人，她更想要当拥有独立人格的施温琪。
“你弄出这么个阵仗，只怕是为了见我一面吧？”朝颜便是因为猜出了这一点，所以假装刁难了施温琪一顿后，才让她进来的。
施温琪点点头，说道：“若是没有这个名头，我贸然见你只怕会引起诸多的猜测。而且我身边先前也有诸多的耳目，实在不好打草惊蛇。”
施温琪这话的信息量很大，也表明了她的处境实在不怎么样，所以只能将事情闹大成这样。
施温琪问起一个问题，“大人对班家和乌家的观感如何？”
“两家慷慨解囊，为国为民，看着是个好的。”
施温琪苦笑道：“是的，两家人在秦州的名声极好，大家都说他们不像其他盐商那般为富不仁。”
施温琪抿了抿唇，说道：“事实上，拿出十万两，对班家而言，只是九牛一毛。班家的产业，足足有三千万两之巨。”
朝颜惊讶地挑眉，“你说的可是真的？”
在大家眼中，班家是很有钱，但撑死也就是三四百万两银子。大穆在诸国之间，已经是出了名的富庶，一年的财政收入有八千万两一年。但是若说国库的存银的话，最多也就是一亿两银子，这还是积攒了几十年的国库银子。班家虽然是秦州首屈一指的大盐商，但是三千万两的家资终究还是出乎了她的意料之中。
施温琪继续道：“班家这么多银子，全都来源于私盐的收益。”她停顿了一下，继续道：“我只知道班家私下捣鼓出了一种制盐的法子，成本比现在的煎盐手段要低得多。我只粗显知道那种法子需要将海水拿来晒。”
施温琪这么一说，朝颜顿时就明白了，不就是晒盐法嘛。不过这种真的也没法指摘人，人弄出新的法子，想要自己把握在手中赚钱也没什么。
朝颜瞥了施温琪一眼，有些惊讶对方居然连这个都可以打听出来。这种对班家来说，肯定属于机密中的机密，哪里敢泄露出风声。
说起来，晒盐法的步骤她大致知道一些。嗯，她的确可以拿出来，造福一下大家。这法子出来的话，能够让食盐价格降低下来。
施温琪看出她的想法，说道：“先前我恰好救了班家的一个丫鬟，她作为报答，才告诉我这些的。班家现在有了钱，目标便是名声和权了。所以这两年班家时常布施做好事，收揽人心。倘若如此，倒也就罢了。只是据我所知，班家并不满足于现在的情况，打上了这次洪灾的主意，他们也寻了乌家一起做这事。”
“我看他们的意思，是打算在这次加固堤岸的时候，进行一些破坏。这样堤岸肯定拦不住洪水。等受灾严重的时候，两家人再站出来。君子爱财，取之有道。我不愿同他们同流合污，只是这些事我说出去的话，没有人会相信我。”
施温琪更是不愿打草惊蛇，这才用了这个法子，成功和朝颜进行接触。
朝颜沉默了下来，她不知道施温琪说的是真的假的，却十分清楚，若是两家人的谋划成真，到时候洪水泛滥，只怕要伏尸百万。在这种危急的情况，乌家和班家站出来，不知道能够收揽多少的民心，说不定还能够封个爵位，这种例子也不是没有过。三十年前那场蝗灾就有一个张姓的富商，将两百万的家产都拿来赈灾，事后被封赏为安乐侯。
她深呼吸一口气，说道：“我知道了。”
她抬眸看向施温琪，“这事我会好好调查，接下来你可有什么打算？”
施温琪掩唇一笑，“我得罪了褚国公，还能落得什么好，接下来当然是人用养病的理由送到庄子上，也好给乌豪那心爱的小表妹让位不是吗？即使我父亲对此不满，因为我有错在先，加上我弟弟的缘故，他也不会说什么。说起来，他的这位小表妹还真是能耐人呢，哄得乌豪和班家未来家主班天硕都愿意为她生，为她死的。”
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