杜姨娘一大早心急火燎的到大太太跟前侍候，耐着性子侍候陈氏喝完燕窝粥，漱过口，扑通一声跪在陈氏跟前，泣声道：“太太，请太太看在奴婢侍候您二十几年的份上，救救二小姐吧。”
陈氏这回也不拿腔作调了，忙上前扶起她，慢慢的红了眼眶。
“杜姨娘，这事我昨儿夜里想了一夜，也没想出个好法子来。欣愉从小就在我跟前养大，跟自己亲生的也没两样。现如今，要嫁给一个废人，虽说是尚书府，又是嫡妻，可这一辈子守着这么一个人，不好熬啊。”
杜姨娘眼泪婆娑的频频点头。
“咱们都是女人，这中间的苦处都是知道的。只是这门亲事是京城侯爷亲自做的媒，老太太是个什么想法，不好说啊！”
杜姨娘一把握住陈氏的手，苦苦道：“太太，奴婢求求您在老太太跟前替二小姐说说话，不求富贵的，只求本本份份能过日子的就行。”
陈氏摇头连连叹息。
“不瞒你说，便是大老爷，二老爷也不敢跟老太太叫劲。这些年，你也看到了，我在这家里，除了自个院子里的一亩三分地，还管过谁？谁也越不过老太太去，她才是真正当家作主的人。”
杜姨娘心里咯噔一下，抓着陈氏的手不自觉得使了三分劲。
陈氏手上吃疼，也知道这个时候计较不得，只劝道：“老太爷当年便是那样了，也奈何不了她。杜姨娘啊，老太太的背后站着的是谁？你仔细想想。老太太可会为了二小姐，忤逆侯府的当家人？那个可是她的亲弟弟。再者说，蒋家的荣华富贵可都指着侯府呢！”
杜姨娘悲从中来，哀哀欲绝道：“太太，这可是一辈子的事情，几十年呢，二小姐她……她……怎么熬得过来？”
陈氏眼睛一转道：“要不再去求求大老爷，终归是自己的孩子，总不能眼睁睁的……”
杜姨娘跌坐在地上，眼里透着一丝绝望。她跟了大老爷十几年，自家男人是个什么秉性，她如何不知？只怕也是个无用的。
陈氏心下不忍，只好言好语劝慰着。言及一半，冷不防蒋宏建走进来，见屋里两个女人都红着眼睛看着他，心中升起一股子怒气来，甩甩袖子掉转身，便往归云堂去。
……
归云堂前，蒋宏生早已等候多时，见着大哥，忙上前问候。
蒋宏建直言道：“二弟，欣愉这事，也不知母亲怎么想的。”
蒋宏建这人一身毛病，却有一样是好的：对三个孩子还算真心实意，配为人父。
刚开始听说尚书府求亲，他还以为祖坟上冒青烟了，细细一打听，才知是这么回事。思量再三后蒋宏建没有干那卖女求荣的龌龊事，还是以女儿的一生为重。
兄弟二人一番耳语后，便进了归云堂。
老太太料到两个儿子会来，吩咐钱嬷嬷到门外守着。
兄弟俩直直的跪在老太太跟前。
老太太眼中精光一闪，哀叹道：“我知道你们为什么而来，这会兄弟俩倒是心齐。起来吧，我们娘三个好好说话。”
兄弟俩见老太太和言悦色，心下一喜，暗道此事还有周转余地。
老太太眯缝着眼睛，把兄弟俩的神色尽收眼底，她慢慢的拨了几颗佛珠，突然出声道：“我先问你们，若有一天，我两眼一闭，两腿一伸去了，这个府里如何过活？”
大老爷，二老爷对视一眼，垂下眼皮均不说话。
“你们不说，我来说。你们的父亲这辈子到死，心里头装着的都是那两个贱人，何曾为我们母子三人打算过？这府里若不是我苦苦支撑，你们蒋家早八百年就败落了。哪天我去了，凭大老爷你打理那几个店铺，凭二老爷你一个五品小官，这府里就能兴旺起来？”
兄弟俩不敢反驳，一同以沉默示之。
“蒋家向来人丁单薄，你们父亲这一代，也不过兄弟两个。到了你们这一代，我也只得了你们兄弟俩。第三代上，元青今年二十了，文不成，武不就，到现在还跟着大老爷你后头混日子。元航年满十四，跟着二老爷读书，是不是那块料，二老爷心里比谁都清楚。元晨年岁尚小，你们自己看看，蒋府可有能撑得起家业的人？”
兄弟俩被捏了短处，心中一虚，气势上便短了几分。
老太太瞧得分明，又追问道：“大老爷，你也快四十的人了，你父亲临走时把家业交给你，你说说，若我走了，你可担得起这个家？”
蒋宏建羞愧的低头不说话。
“二老爷，你父亲去世，你守制丁忧三年。三年后，何去何从，你可想过？都说人走茶就凉，别说是你一个小小的五品，便是天子宠臣，三年后再回来，怕也是昨日黄花。”
老太太深吸一口气，面色如霜。
“一个萝卜一个坑。你可知道，你这个扬州知府的坑，有多少只眼睛盯着？有多少人想拔出你这棵萝卜，填上这坑？你可知道你为什么坐得稳稳当当？”
蒋宏生如何不知，自己之所以能得了这个肥差，多半是仗着安南侯府的势。只是……蒋宏生眼中起了一丝波涛，却瞬间即没。
老太太眼珠滴溜一转：“三年后，你若想往上走两步，抢别人的坑，不是看你有没有能力，而是看你身后的人有没有能力。你哥哥这辈子我看也就这样了，蒋府能撑得起家的，只有你。你若好了，大家都好，你若不好，蒋府也只能跟着你落魄。”
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