马上就要进入冬天，鸩拔迦一刻钟也没有耽误，与马拉坎达城的商人匆匆商议完毕，第二天他就冒着北风出城，前往苏对沙那（东曹国）、塔什干（石国），最要的是前往费尔干纳盆地的大宛。因为盆地富裕，大宛的畜养神马最多。
风雪中一个冬天的奔波，当第二年枯草再次抽芽时，鸩拔迦勉强筹齐了一千七百多匹神马。与此前一样，这些神马都是去了势的公马，因为仓促，有三百多匹是年龄超过十五岁的成年马。在河中地区，这已经是没有什么价值的战马，但东方，这些再过几年就变成老马的神马依然被东方帝王称之为千里马，鸩拔迦相信它们照样能卖一个好价钱。
与担心生意相比，他更担心的是安全。渡过锡尔河后，大约还要走一万里才能抵达赵国的雁门郡。虽然沿途都很熟悉，可这一千七百匹神马无可藏匿，它们势必会引来草原部落的窥视和抢夺。商议犹豫了许久之后，八百多名希腊骑兵被编入了商队，凭着对萨咯人的熟悉，这支庞大的商队最终在初夏时节上路。
“一切都必须小心。”八百多名希腊骑兵由总督攸提德谟斯的亲信、年轻的城守狄凯欧波利斯率领。渡过锡尔河之前，亲自率队的鸩拔迦不得不又一次的提醒。
“萨咯人在哪里？”狄凯欧波利斯看着锡尔河对岸，有些警惕又有些茫然。
从亚历山大征服索格底亚那开始，草原上的萨咯人就是希腊殖民者最可怕的敌人。他们的马匹非常出色，骑术同样如此。曾经有一次他们将希腊军队引入了沙漠，在沙漠里他们围着长矛方阵不断的兜圈子放箭，如果骑兵出击，萨咯人就不急不缓的逃跑，故意引他们追逐，其结果……，没人能防备他们突然地转身回射。
狄凯欧波利斯从骑马开始就被父亲反复教导：如果战斗中萨咯人逃跑，千万不要追击，即使追击，也要保持一定的距离，以防止他们突然回身射箭。
亚历山大与萨咯人战斗的传说，儿时父亲的教导，还有一些道听途说不辨真假的故事，使得狄凯欧波利斯害怕遇见萨咯人，又希望遇见萨咯人。
与他相比，坐在马车上的亚里士多德四世就轻松多了，他正在观察锡尔河四周的风景，并让随行的书记做一些记录——他相信东方之行会有宝贵史料的价值。在鸩拔迦回答前他就道：“如果记录没错误，这个季节萨咯人应该去了锡尔河的下游，或者回到黑海岸边，只要那些地方才有足够的水和草。”
“真的是这样？”狄凯欧波利斯看向鸩拔迦，鸩拔迦严肃着脸，缓缓点头。
和海上航路一样，陆上商路也是商业秘密。鸩拔迦并不希望带着希腊人前往东方，好在路程足够的长，沿途的部落足够的多、足够的复杂，他大致相信，即便自己带着他们走一遍，他们也会在大草原上迷路。
绿意昂扬的初夏，仿若一支小型军队的商队渡过锡尔河，行向遥远的东方。而在满目疮痍的赵国，由败将杨端和率领的秦军又一次浩浩荡荡离开晋阳东出井陉，秦军试图在战略上再次将邯郸包围，并寻机与李牧所率的赵军决战。
去年秦军大败，井陉以东所有的城邑都被赵军夺回，这次秦军与赵军就对峙在番吾（今河北平县山东南）。李牧还是此前的方针，不管秦军如何叫骂侮辱，就是坚守不出。番吾背靠着滹沱水，对面就是前中山国的国都灵寿，其南五十里就是井陉塞，扼守住这个位置，秦国或可东出，但粮道一定会被赵军切断。
而要攻打番吾，这几个月十五万赵军没有歇着，在番吾城以南，赵军筑起了三道长墙，秦军必须一道墙一道墙的攻拔，才能夺下番吾这个遏制自己东出的据点。估计等夺下第三道长墙逼近番吾城下时，冬天又要来了。
战争断断续续的进行了两年，秦军能攻下的城邑已经全部攻下了，没有攻下的城邑只能一点一点的啃、一日一日的拖，靠雄厚的国力将赵国拖垮。只是，各处的情报都已显示，韩国以外的各国正变得越来越紧密，虽然军事上还看不出合纵的苗头，但四国的钱币今年起已经可以通兑了，车轨也在改，还有楚国的飞讯站在其余三国遍地开花。
秦国现在是一个人顾不过来，举国伐楚没有按住赵国，赵国一口气把燕国灭了；举国伐赵没有按住楚国，楚国又打了齐国一个冷不防，后胜死后门客尽逐，几十年的布局完全白费，齐国不再亲秦。每当听到、看到楚国如何如何的消息，赵政就隐隐有些后悔：两年前若是没有伐赵而是继续伐楚，天下局势恐怕不会崩坏如斯吧？
天下没有后悔药。即便秦军去年大败了一次，秦国也只能继续伐赵，一条道走到底。不继续伐赵而改为伐楚，那些攻占的赵国城邑一定会像去年大败一样，被赵国复夺；若三年后、四年后伐楚也没有成功，那越来越强大的关东四国必然有一天会反噬秦国。
或许是祖先的启示，隐隐中，赵政心中有这样一个感悟：天下大局将在这三四年内决定。如果秦国没有在这三四年内灭亡赵国，那么强大起来的关东四国很快会向西灭亡秦国。
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