袁绍和众人经过多番分析，最后认定了北疆军攻击平皋城的真正目的是为了防止自己夺取中原。
“太史慈实力有限，难以持久。”高柔说道，“李翊为了吸引我们的主力，势必要在北疆平叛大战尚未开始之际，迅速征调冀州其它兵力支援太史慈。这样一来，我们在河内的防守兵力就不足，平皋等三城可能丢失。北疆军一旦陈兵黄河威胁洛阳，我们的主力大军就不得不渡河北上，和北疆军争夺河内。”
“这时，北疆军即使一仗不打，徐徐后撤，他也能把我们的大军拖在河内，而我们则失去了攻占中原的最佳时机。”高柔望着案几上的地图，手指不停的点击着某个位置，“以袁术目前的情况来看，他随时可能败亡，所以，我们的主力大军现在不能北上支援河内。”
主力大军不北上，河内三城就危机重重，如何利用北疆军主力征战边塞，短期内无力南下的机会迅速攻占中原，同时夺回河内固守洛阳，成了摆在袁绍面前的一个难题。
沮授、许攸、逢纪等袁绍的谋士反复商议，仔细权衡利弊，最后决定从兖州陈留郡的白马、濮阳方向反攻冀州。
“诸位请看……”沮授指着地图说道，“北疆军的主力已经出塞，冀州只有十一万的兵马。高顺、李靖在平原郡的高唐和东郡的东武阳，分别防备青州的臧霸和兖州的曹操，轻易不敢移动。张郃驻扎在清河国，居中策应。太史慈河内，正在和我们激战。张飞的大军一旦进入河内，冀州魏郡方向的防守兵力就相当少，这时我们的主力大军可以从白马、濮阳方向杀进，直扑邺城。”
“我们迅速切断冀州和河内之间的联系，断绝北疆军的粮草，把张飞、太史慈等人的大军困在河内。”沮授兴奋的看看众人，笑着说道，“北疆军此时只有撤军。”
“我们不让他们撤，把他们拖在河内。”许攸的大手狠狠的拍在地图上，“几万大军被困河内，李翊无奈之下，只能征调北疆军主力急速南下援救。等到北疆军主力南下后，我们就撤军。北疆军主力来来回回这样一折腾，今年平叛的时间就被耽搁了。河北在失去河内的同时，不但损耗了大量钱财，还大大延缓了其南下争夺中原的脚步。”
“另外，渡河攻击冀州，可以帮助我们迅速夺取中原。”审配轻捻短须，微微一笑。
陈琳提出了自己的疑问：“目前曹操、刘备的大军正在蕲城一带和袁术大战，袁术的败北只是时间问题。袁术败回寿春后，曹操、刘备会不会继续攻击袁术，彻底击败袁术占据九江郡？”
审配伸出食指，轻轻摇了摇，说道：“曹操不会继续攻击，因为我们的大军就在中原门口虎视眈眈。如果北疆军今年不到边塞平叛，我们对他的威胁不大，但现在的情况就完全不一样了，我们对他的威胁太大。”
“袁术已经一无所有，他会绝地反击，曹操要想拿下九江郡，损失肯定很大。他损失太大，等于把中原拱手送给了我们。曹操还没愚蠢到这个地步。”
“为了消除曹操对我们的戒备，让曹操全力攻击袁术，我们曾设计征调大军，从平皋和敖仓两个方向攻击北疆军，但这个计策有个致命弱点，我们不能征调太多的军队，以免引起曹操的怀疑。”
审配摊开双手，高兴的笑道：“现在好了，北疆军的主动进攻帮助我们解决了这个问题。我们可以假作措手不及，放弃平皋城，固守于温县和河阳一带，把北疆军诱到黄河岸边，然后征调洛阳、豫州两地大军，迅速进入兖州的陈留郡，兵分三路，分别从延津、白马、濮阳方向渡河攻击河内东部和冀州的魏郡。”
“河内三城丢失，北疆军数万大军即将攻击洛阳，我们调兵的理由充分，趁机进军兖州陈留郡的理由也充分。此时曹操即使还心存疑虑，但等到我们渡河展开攻击后，他也就没有时间多想了，他和我们一样，都要抢时间了。”
“他如果抢在我们前面击败袁术，返回中原，我们夺取中原的难度很大，但如果他落在了我们后面，他就回不来了，只能老老实实的待在江淮一带，从此休想踏足中原。”
袁绍和众人商量了细节后，随即书告河内郭图、张南，暂时坚守平皋城，等北疆军的后续大军赶到城下后，立即弃守。
袁绍又书告豫州高干等人，各带大军，即刻赶到河南中牟城集结。
袁绍急告洛阳、河南诸军统帅蒋奇、眭展、沮鹄等人，各率军队急赴中牟城。
第二天，袁绍留沮授坐镇洛阳，自己带着高柔等人飞奔中原战场。
………………
三月中旬，豫州沛国，蕲城。
曹操、刘备指挥大军猛攻蕲城，双方血战。
李业、杨弘、张勋、桥蕤等人誓死坚守，战斗非常激烈。
袁术手下这些将领虽然都是些废材，但是在守城大战中，这种个人能力的缺陷却没有表现的那么明显。这些人都是久经沙场的人，再加上袁术手里面的兵力不少，倒是也将城池守得滴水不漏。
但是，曹操毕竟不是普通人，最擅长用计。他见大军急切间难以攻克城池，于是派出细作在江淮一带大肆传播谣言。
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