衡阳府，经过曾国藩、陈世杰、李云度等人密谋，湘军大本营就在暂时设在这个地方，此地处于湖南中部，距离长沙也是只有几日路程，时机一到，湘军不费吹灰之力就可控制整个湖南。
1855年2月4日，沈葆桢、赵雅丽、刘蓉一行人奔波劳顿，终于来到湖南衡阳府，众人在朱孙贻的护卫下进入府城。
府衙，沈葆桢一眼就从迎接的众人之中认出曾国藩，立即上前拱手道：“涤生兄久违了，自从京城一别，如今已有五年没见，让小弟好生想念。”
曾国藩暗喜，遇到熟人就好办事，这沈葆桢是道光二十七年进士，是他的后辈，怎么说也不会为难他。
“让沈大人见笑了，曾某惭愧啊，大家都里面请！曾某为各位接风洗尘。”
沈葆桢示意赵雅丽跟上，随着曾国藩等人进入府衙，来到后院正厅之中，这里早已经准备了几桌酒席，曾国藩与沈葆桢互相推脱一番，这才做到主位上，又请沈葆桢做到次位。
沈葆桢首先介绍赵雅丽，对众人笑道：“这位是皇上钦定的副使赵大人，他可是皇上面前的大红人，各位可不能得罪了他。”
赵雅丽笑着对众人拱手示意，又对曾国藩道：“曾大人的威名我从小就有所耳闻，今日见到本尊，真是三生有幸！”
曾国藩这才郑重起来，对赵雅丽笑道：“赵大人辛苦了，曾某愧不敢当啊，来！咱们一起敬赵大人一杯。”
沈葆桢一饮而尽，慢慢放下酒杯，对曾国藩道：“曾大人既然决定起事，那此事就宜早不宜迟，不如立即出兵长沙、武昌，我等也好像皇上交待。”
刘蓉、曾国荃、李续宜等人都看向曾国藩，只要湘军一动，不出一月，就可攻占武昌，生擒恭亲王奕?。
曾国藩却面有难色，苦笑道：“各位有所不知，半月前，也不知是谁走漏了风声，湖南巡抚胡林翼连夜逃亡武昌，现在湖北可是对湘军戒备的狠，就是曾某人也被千伏所指，占领湖南容易，出兵湖北恐怕难也！”
众人都知道曾国藩是顾忌名声，沈葆桢也不愿逼迫太甚，看了赵雅丽一眼，像是商量似得说道：“那就先攻占湖南？湖北就先再等等？”
赵雅丽淡淡的回道：“一切听从沈大人安排，只不过皇上再三交代，湖广事宜一定要在两月之内解决，到时免不了有抗旨的嫌疑。”
听到抗旨，曾国荃狠声道：“怕什么，就让我带兵攻打湖北，我不信恭亲王带来的那点兵，还能反了天不成！”
刘蓉赶紧制止曾国荃，解释道：“所谓名不顺则言不顺，言不顺则事难成，咱们湘军一向以忠孝起家，贸然对湖北用兵，恐怕只会适得其反。”
曾国荃道：“那怎么办？总不能让汉军出兵吧，那咱们湘军还有什么脸面请赏？”
众人听曾国荃说的那么直白，又见赵雅丽露出几分神情，尴尬之色一闪而逝。
刘蓉叹道：“如果让湘军进入湖北，得有个光明正大的由头才行，况且湘军在湖北经营日久，不用几场仗，就能打到武昌。”
赵雅丽笑道：“想要个理由还不简单！”
曾国藩一震，这个问题困扰他一个月，就怕无法对李云中交待，如今听闻赵雅丽有办法，当真是喜出望外，立即问道：“计将安出？”
赵雅丽道：“只要有叛军进入湖北，湘军就可名正言顺的平叛，到时该怎样行事，还不是要按曾大人的意思办。”
“妙！妙！”刘蓉连连称妙，又问道：“可是那里有叛军呢，叛军实力弱小，恐怕还不待湘军出动，就被湖北清军歼灭，可是实力强大的叛军又从哪里找呢？”
赵雅丽问道：“难道湖南、湖北就没有野心之人，什么天地会、小刀会、红花会，随便找个理由逼反他们，再将这些叛军赶入湖北，湘军沿后而行，湖北的问题不就解决了吗！湘军到湖北是保境安民，谁也挑不出错漏之处。”
曾国藩见众人露出沉思模样，决定到：“既然大家也没有什么好办法，况且距离皇上规定的时日不多，就按赵大人的办法行事，你们谁知道湖南、湖北有什么乱党？”
李续宜苦笑道：“大人有所不知，湖南乱党在已经被杀绝了，就是天地会也被赶到邻省，至于其他的，都打定主意隐性瞒名，卑职还真不清楚。”
曾国藩这才想起，当初对阵汉军，一败再败，他下令剿灭湖南匪寇，借以练兵恢复士气，那时怎么会想到今天的难处。
沈葆桢笑道：“湖南未必没有，据我所知，白莲教在各省都有分堂，嘉庆年间，川楚白莲教起事，失败之后，大部都逃到了湖南安生，各位可知道白莲教的总舵在哪里？”
曾国荃大喜过望，拍着桌子笑道：“真是天意，这帮逆匪也有用处，我军中就有一位营官，名叫谢正峰，上阵的时候就爱念圣母保佑之类的经文，他一定知道白莲教的事情。”
沈葆桢儒雅一笑，抚须道：“这就容易办了，古有蒋干倒书，咱们也可效仿一次，让他知道咱们湘军要对白莲教下手，让他回去通风报信，这样一来，不怕他不反。”
曾国藩终于放下一件包袱，连连点头，当即命令曾国荃、刘蓉负责此事。
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