汉军攻占北京的消息，对于两湖人士来说就是晴空霹雳，大清国完了！咸丰皇帝北逃，连蒙古都敢不去，径直逃到沈阳老家，不少官员心灰意冷，回乡隐居，亦有不少官员决定死忠到底，湘军幕僚郭嵩焘、两湖总督徐国良、湖南巡抚骆秉章就是其中代表人物。
郭嵩焘找到曾国藩，二话不说，立即发问：“曾公，恭亲王决定在武昌登基称帝，重立大清国，您到底去不去观礼？”
他这次来的目的就是劝服曾国藩服从新建朝廷，只要曾国藩同意，十万湘军就会向恭亲王效忠，他们筹划的新朝廷才能生存下去。
这两年时间曾国藩可谓是心力交瘁，眼看着汉军攻城略地，进逼北京，他只能窝在湖南，不得寸进，江西有汉军曾水源防守，安徽有悍将陈启荣镇守，两广有左宗棠十数万大军陈兵于外，湘军几次出兵试探，都大败而回。
对于恭亲王奕?决定在湖北登基的事情，曾国藩早有耳闻，他打心眼里不想支持这个朝廷，又不想被恭亲王猜忌，只以商量的语气对郭嵩焘道：“皇上蒙尘北去，并没有宣布逊位，我等还是皇上的臣子，如果贸然宣布忠于恭亲王，这与王錱那些乱臣贼子何异？况且汉军在境外虎视眈眈，随时都可能进攻，洋人又拒绝与我们合作，公然帮助汉军来往于长江一线，这等危急关头，恭亲王怎能如此行事！”
郭嵩焘不以为然，将自己心里话说了出来：“涤生，我与你都是进士、翰林院出身，与刘蓉、王錱那些秀才不一样，他们没有受到朝廷恩惠，可以投降汉军，我们深受朝廷重恩，难道可以降吗？我们的名节重要，还是生命重要，自古以来，就没有降臣可以流芳百世！”
‘哎！’曾国藩叹了一声：“此事事关重大，需从长计议！”
说完，就想返回内室，来避免冲突，这些时候，早已经想明白：湘军军心不稳，大部分基层将领倾向投降汉军，只是他的威望摆在那里，这才没有人公然造反，如果他宣布向湖北新朝廷效忠，汉军必然出兵攻打，湘军必定分裂，他这个曾大帅再也没有本钱与各方讨价还价，兵败身亡是早晚的事，他宁愿自杀以全名节，也不愿向新朝廷效忠。
郭嵩焘追着曾国藩，劝道：“两广总督徐国良、湖南巡抚骆秉章等各级官员都赞成此事，涤生还要犹豫！”
曾国藩被迫无奈，回头道：“我马上召集湘军将领、幕僚议事，如果大家都赞同，就明知身败名裂，我曾涤生也绝不反对！”
“你……你这事何苦！”郭嵩焘已经预测到结果，还是抱着最后一丝幻想，参加了这个会议。
李续宜、鲍超、周凤山、朱孙贻、杨载福、彭玉麟等陆、水军统领，刘蓉、陈世杰、李元度、曾国华、曾国荃等主要幕僚相继到了曾国藩这里，他们得知汉军攻占北京，立即动身返回大军驻地：桂阳，就等着决定湘军命运的这一天。
看着湘军大佬一个个进屋，郭嵩焘信心又减了几分，最近一年时局变换，湘军掌权将领生出二心，进士出身的幕僚、分统已经被排挤出领导阶层，现在湘军当家做主的都是这些童生、举人。
曾国藩‘咳’了一声，等众人安静下来，才说道：“今天湖北武昌传来一个消息，我觉得这对我们湘军很重要，所以才找大家商议一下。”
曾国藩话音刚落，曾国荃就惊道：“难道汉军攻占武昌了？”
郭嵩焘强笑了几声，回道：“老九多虑了，武昌有恭亲王带来的额四万精锐驻守，称得上是固若金汤，如何会被汉军攻占！”
曾国荃松了口气，又大大咧咧的说道：“既然没和汉军打仗，还有什么重要消息？”
曾国藩看了郭嵩焘一眼，笑道：“也不是什么大事，恭亲王奕?想要登基大宝，各位怎么看？”
郭嵩焘随后立即补充道：“两广总督徐国良、湖南巡抚骆秉章、湖北巡抚严树森都已经上书劝进，我等也应该不落后于人才是！”
“呸！”还不待郭嵩焘说完，李云度就骂道：“你伯琛相当乱臣贼子，难道我们也会这样做吗！当今皇帝如今在奉天，我们为何奉承所谓新皇帝！”
郭嵩焘脸色一阵羞怒，反而好言劝道：“咸丰皇帝落难东北，路途遥远，况且他奉承洋人，江山败坏至此。都是他的责任，早已失去人君资格，我们怎能再听命于他，恭亲王有心整顿河山，我们应该支持才是。”
李元度见无人反对，只是‘哼’了两声，不再作声，他心里明白，底下将领是没有人支持恭亲王称帝。
曾国藩抚须道：“大家有什么意见，只管说，绝不会因言获罪。”
刘蓉就等着这句话，趁着这个机会，把自己的谋划公开：“既然汉军打下了北京，天下局势已定，我们也不必逆天行事，何不与汉军和谈，大家和平共处，岂不美哉！”
曾国荃正色道：“我早知霞仙先生私通王錱，这汉军能给我们什么？难道他李云中能答应我们割据两湖？这样投降还差不多！”
被当众说出‘私通’二字，刘蓉讪笑了两声，回道：“割据两湖是不可能的，可以与他们慢慢商谈，季高还是很好说话的。”
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