就在楚皇将要出言责罚刘公公之时，一直自刘公公开口之后，便默不作声的朱德芳，突然起身，对着楚皇一拜，悄然出声说道：“陛下！刘公公也是为陛下，为我南楚操心，万万不可责罚，以免寒了刘公公的赤胆忠心呐！”
楚皇闻言，将已经到了嘴边的话语，咽下，冷哼一声，说道：“你先退下吧，这两日不要让寡人见到你！”
刘公公闻言，心中虽然悲凉的，但却并没有对楚皇有丝毫布满，将满腔的怒火全数投注到了朱德芳的身上，默然起身，对着楚皇躬身一拜，最后悄然看了一眼，脸带微笑，神色平静的朱德芳一眼，退出了御书房。
因为楚皇要单独见朱德芳，问询，便只留了身边的老人儿，刘公公一人侍奉左右。因此之前这偌大的御书房之中，仅有楚皇、朱德芳、刘公公三人，如今刘公公退了出去，便只剩下楚皇与朱德芳两人。
‘此事果然还是太过显眼，落在有心人眼中，太容易升起怀疑。但老夫时间不多，北齐那边也不知具体怎么样了，如今也只能拿祭祖大典一事做文章，尽早让这楚皇离开金陵！’朱德芳望着刘公公退去的身形，心中一叹。
“朱公，此事还要让你多多费心，尽早让寡人赶往旧都，祭祖，为我南楚祈求历代先皇的护佑。”到了此时，楚皇也已经懒的再掩饰什么，目光热切的望着朱德芳。
“是！为陛下分忧，乃是做臣子的本分。”朱德芳回过神来，躬身一拜，恭敬的说道。
“好！好！好！”楚皇闻言，喜行于色。
“当年朱公还在朝中之时，便最数你能为寡人分忧，没想到朱公告老之后，却是再也找不到这样一个人了。”楚皇脸上露出些许追忆之色。
朱德芳忍下心中的作呕之情，脸上露出恰到好处的感慨之色，连称不敢。
当朱德芳从御书房走出之时，已然是一个时辰之后。这一个多时辰，对朱德芳来说颇为难熬，演了一辈子的戏，临到老了老了，却还是得陪着这位所谓的皇帝陛下，再次演戏，也是难为老人家了。
在一位小公公的带领之下，朱德芳缓缓向着宫门走去。没走多久，老人额头之上便布满了细汗，喘息也粗重起来，站在道路一旁，平复气息。
‘千里而来，终于到了金陵，入了楚宫，这最后一幕才刚刚开始，可不能就这么倒下了。’
强行打起精神，平复下紊乱气息的老人，正要举步再走，却被一道阴冷的声音止住了脚步。
“朱公，且留步！”
刘公公不知何时出现在不远处，板着脸，出声说道。
“你先退下吧，朱公由咱家亲自送出宫。”刘公公看了一眼领路的小太监，出声吩咐道。
小太监不敢怠慢这位老祖宗，连忙躬身一礼，退下离去。
“刘公公，不知有何指教。”朱德芳眼眸微眯，深吸一口气，轻声说道。
“朱公方才在御书房之言，着实令老奴吃惊，甚至怀疑你究竟是不是朱德芳！”刘公公走到近前，一双眸子闪烁寒光，冷声说道。
“刘公公多虑了，朱德芳如今不过是一个残年老头，何人会有闲心假扮呢。”
“方才在御书房之中的，可不是我认识的朱德芳！”刘公公上前逼近一步。
“为陛下分忧，乃是臣子的职责，这也是老夫当年在朝之时，所贯彻的宗旨。”
“一贯如此，又何来此言？”朱德芳沉吟一声，轻笑着说道。
“如朱公这般明白人，不会不知道陛下一旦此时离开金陵，我南楚所要面临的局面。”
“明知如此，还这般行事，不得不让咱家心生怀疑戒备。”刘公公盯着朱德芳的脸庞，试图找寻到一丝对方这般行事的蛛丝马迹。
朱德芳闻言，微微一笑，丝毫不退让，同样盯着对方，出声说道：“不知刘公公对如今的局势怎么看？”
“我南楚有几分把握抵挡下齐凉二国的兵锋？”
“周河图身为辅国大将军，西路元帅，为何与西凉墨宫武者行赌城之事？半个川蜀这般轻易失陷于西凉手中，是否有什么不为人知的猫腻？”
“而我南楚是否能始终将，自百多年前在差点覆灭于我南楚孝皇陛下手中从而恨意不减的北齐，抵挡在大江以北？”
“若是一旦北齐渡过大江，到时候陛下与百官朝臣皆被围困在金陵城中，泱泱南楚，令不出金陵，又该如何？”
“刘公公知晓陛下出金陵的弊端，你又怎么知晓老夫对此没有丝毫考虑呢？”
朱德芳逼问不断，语气一问比一问，强硬。没有分毫退让之意。
刘公公听闻此数问，心中丝毫没有被迷惑，眼中的冷意反而愈发浓烈起来。
“你此时应该在想，朱德芳曾经也是位极人臣的人物，犯得着解释这么多吗。”朱德芳接连数问停歇，悄然一顿，脸上带着笑意，轻声说道。
刘公公闻言，心中一窒，被对方看透了心意，眼眸之中不自觉升起一抹惊讶，被朱德芳洞察。虽然心中的怀疑不曾散去，但眼眸之中的冷意却悄然内敛，不再显于表面。
“唉，人老了，身子骨不行了，话便多了。”
“刘公公可以带老夫出宫了吗，老夫一入金陵便入了皇宫，实在是疲乏的很呐。”朱德芳见状，悄然松了一口气，再次开口说道。
刘公公深深的望了朱德芳一眼，不再言语，转身领朱德芳向宫门口走去。
这朱德芳当年他便没有看透，如今老了，依旧看不透。但刘公公自己却是认准了一点，‘这朱德芳另有打算！’只是自己一时间看不穿而已。不过既然是狐狸，便早晚会露出马脚。
旧都祭祖，可不是一件轻易便能定的下来的事儿，首先便要过群臣那一关！如今执掌朝堂的司徒宇一系是绝不容许这样的事儿发生的。自己还有时间观察确认。
两人皆年事已高，便走的慢了许多。好半天这才走到宫门之前。
“宫门已到，朱公请吧。”刘公公在宫门之前止步，侧身对朱德芳轻声说道。言语之中早已没有了，之前刚刚迎接对方进宫之时的热络，更多的是冷淡审视的意味。
朱德芳闻言，点头示意，再次举步前行。
当其走到宫门门洞之中时，一道声音入耳。
“朱公此番千里来京，原本咱家很是欢喜，以为朱公虽然已经告老多年，但依旧心系南楚，但如今咱家却是已然看不清了。”
朱德芳浑浊的眼眸之中微光闪过，脚步不停，当其走出门洞，出了楚宫，只留下余音渺渺。
“不过是一个自觉未做完事的老书生罢了。”
刘公公停在宫门之前，沉默半响，直到朱德芳的身影消失不见，这才转身向宫内走去。
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