深夜，易居院客房内，张归晚端坐于一张极其简朴的木桌之前，双目注视跳动的烛火，陷入沉思之中。
白日间，在观棋之后，他以求学之名，求教朱德芳。作为一位度过秋闱，有举人功名在身书生，自然不能问时局、天下大势，便只问了些经要学问，尽力将还未鱼跃龙门、金榜题名的寒门学士身份，展现的淋漓尽致。
此时回想起来，张归晚察觉到期间，自己不经意间露出的细微马脚，悠然一叹，自己已经尽量小心，做到这般地步，殊为不易，也不在苛求自己。不过虽然他没有从言语之中试探出朱德芳的真正立场，但对于心中的那份猜想却愈发确认起来。
既来之则安之。起身吹灭了烛火，来到床榻之上，安然入睡。
接下来几日，张归晚便暂住在了易居院，朱德芳虽然不曾答应他提出的拜师之请，但也不曾提出让其离开。
一老一少，两只狐狸每日交谈，时不时手谈一局，日子却也是有滋有味。
阿福虽然心中怀疑张晚归的来意，但见老爷安之若素，精气神也好了许多，知晓老爷心中自有计较，便也闭口不言。
五日后，午后一局手谈落幕，不出意外，张归晚再次落败，虽然不像前几日那般输的凄惨，却也让其心中多少有些低落。
老人的棋路，不凌厉，不逼人，也没有磅礴大势，但却步步为营，逐渐聚势，蚕食敌手，直到张归晚彻底落入死局之中，只能投子认输。
棋如人。
张归晚时常会想，以朱德芳的手段，真的不知，他自己当年所制定的条条国策，潜藏在极深处的种种弊端吗？
一阵苍老的咳嗽声，将张晚归拉回现实。望着近在咫尺的老者，他心中升起一抹不该有的高山仰止之意。
“晚归，这段时间可得到你想要的东西。”朱德芳服下一枚丹药，目光别有深意。
‘正戏来了！’
张晚归心中一凛的同时一喜，多日见暗藏的你来我往，已经让其内心疲惫不堪，终于到了要揭晓谜底的时刻。他连忙打起十二万分的精力，斟酌语句，这才说道：“晚生这几日获益良多，只是去年的春闱，因为病痛，没有来得及参加。而如今的局势，下次也不知能否按时举行。”
语气之中带着淡淡的惆怅与自责，恰到好处。
朱德芳嘴角带笑，静静的看对方的‘表演’。心中微微一叹，自己已经没有多少时日，这般‘有趣’情形，再也见不到了。
朱德芳沉默良久，六天前来自北齐的那人将如今北齐的时局相告。虽然不曾见过那位北齐的年轻皇帝，但如今西凉已经拿下半个川蜀，若是没有什么大的变化，剩下的半个也是早晚的事儿。周河图，他知道。虽然本事不小，但手中兵将不多，奈何不得西凉。
此时自己那位年轻皇帝怕是已经焦躁难耐了吧，若是升起北齐得不到，西凉也别想得到的心思，退兵，甚至更进一步，调转矛头进攻此时内部空虚的西凉，那自己多年的经营筹谋，怕是要毁于一旦了。
‘必须尽早去金陵了！’
想到此处，老人看了一眼张归晚，心中暗道‘可惜’。
“金陵，你去过吗？”朱德芳收敛思绪，突然轻声问道。
张晚归猛然心中一颤，已经到了要摊牌的时候！
“没有，心生向往”
“唔”
“这样啊，那要不要随我去金陵一游。”朱德芳缓缓起身，走到院子之中，抬头望着北边天空，‘邀请’道。
就在张归晚将要答应之时，老人收回目光，一双苍老却睿智的目光投射而来。
“先别着急回答，这一去，有大凶险，但也有大富贵。”
郑嵘心情激荡，知晓老人所说的不是战火之凶险，而是其他。起身走到老人近前，躬身一拜，说道：“愿”
朱德芳悄然想起自己那位正在金陵，南楚翰林院任职的‘得意门生’梅苏。两相比较，觉得往日那位自己颇为中意的弟子，在这名青年面前，有些黯然失色。
胸襟气度、格局胆识，无一不如此人。想到此处，老人心中颇有些不是滋味，有些索然。
“收拾好行囊，明日出发。”老人留下一句话语，在阿福的搀扶之下离去。
张归晚对于心中猜想，无比确定。想起自己那位远在江州的大伯，心中升起满满的敬佩之意。若不是自己大伯多年的探查、收集信息，从早已淹没在时间之中，找到蛛丝马迹，也不会有自己今日的机遇。
第二日中午，易居院三人吃过午饭之后，没等多久，一辆马车沿着小路而来。
郑嵘本就没有什么行李，一个简单的包裹，在早上起床之时，便已经收拾好。而朱德芳、阿福二人自知此行，再无返回之机，家当也没有必要带上，仅仅带了几身换洗的衣物，一些银两盘缠。
马车没在易居院门口停留多久，便再度动身。阿福、张晚归二人，小心翼翼的将朱德芳扶上马车。车厢后半部早已铺上了一层厚厚的棉被，老人年岁大了，路途遥远，若不如此减去些许颠簸，怕是就算到了金陵，也得去掉半条命。
张晚归入车厢，陪伴照看老人，而阿福便坐在车厢前，充作马夫，一扬马鞭，马车缓缓前行。目的地，南楚京师金陵。
此时在西凉京师凉州郊区，墨宫山门之前，一辆马车确实已经抵达了目的地。正是虏下了杨潇的樊鳐等人。
一月之前，这几人带着杨潇入江州，为了稳妥，让西凉大军分出些许兵力，护送几人沿水路，返回西凉。因此这一路之上走的不快，用了一个月的时间，这才抵达墨宫。
不过他们的谨慎也是极其正确的，离歌、石铁二人牢牢的跟在身后，若不是走的水路，还有有西凉士卒护送，怕是早就找机会，营救杨潇。
几名值守山门的墨宫弟子，见樊鳐这般大人物返回，连忙一路小跑，前来迎接。但樊鳐却仅仅是让几人将马车带走，自己连同棠垣、魁伟刀客三人，带着杨潇，向墨宫内里走去。
此时三人的脸色都不甚好看。一个月过去了，黑衣老者两人如同石沉大海一般，没有丝毫消息传回，这也是三人为什么一路之上这般谨慎的原因之一。
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