秦历715年七月三十一日，晴。玉门城西七里修路工人营地。
“开饭啦，开饭啦……”伙夫提着大桶扯着大嗓门喊道。厨子的厨艺不一定好，但是嗓门一定要高。这话说得一点也不假，肥头大耳的伙夫话音未落，工人们成群结队的端着大碗跑出来，把伙夫围在中央。
如此场景在每一个营地上演。每一名工人每日除了能够领到三钢元的日薪外，还有虽然有些粗陋，但是准定管饱的一日三餐；以及一套结实耐磨的工作服。大部分工人都没有在这里长久呆下去的打算，只是准备熬过西北这个难捱的漫长寒冬，然后等待着次年开春的时候回到阔别已久的家乡。
李云晓挤在人群里，他不似那些拖家带口的难民，只是光汉子一个。因而发给的工作服第一时间就穿在身上。而不是像难民们那样把那件工作服收起来留给自家孩子，而自己依然穿着带出来的破衣烂衫。
深蓝色的工作服穿在身上有鹤立鸡群之感。李云晓脸上带着冷漠的神色，仗着自己身高体壮挤在最前面。伙夫忍不住多看了他几眼，冷笑道：“周裳，你这夯货吃饭总是跑在最前头，干活总是落在最后头。真不知道招工的把你招来有什么用处？”
李云晓只想在这里混个饱肚，听伙夫揶揄，也不争辩。讪讪笑着将手里的碗凑得近些。伙夫终究给他盛了碗稀的，又塞给他两个馒头。嗤笑道：“吃吧，吃吧……噎死你这个不干活光偷懒的。”
若是旁人听了这话，怕是要臊得想要钻进地缝里去。可是李云晓却是脸皮厚如城墙，接过馒头一口咬下大块，端着稀粥从人群中挤了出去。他蹲在一座帐篷的角落里狼吞虎咽，几口就把食物咽进肚里去。拍拍肚皮感觉不是很饱，想了想端起大碗又溜到另外一个营地，看看有没有机会能再混上一碗稀的。
邻近的营地里一个干瘦的伙夫正在分发早饭。这个伙夫不似李云晓自己那所营地的伙夫强壮。被蜂拥而来的人群挤得跌跌撞撞，险些就把粥桶打翻。干瘦伙夫气得大骂，护着粥桶不给这帮饿狼舀了。李云晓端着碗走上前去，三拳两脚将几个想要扑上去抢食的工人打翻在地，冷笑道：“一帮夯货也想跟爷抢？都给我老老实实的在后边排队！”他晃了晃碗口大小的拳头，威吓着朝着众人比划。众人哪见过这种蛮横的，老老实实的站好了队。干瘦伙夫见有人救急，心里感激的很。见他将大碗递过来，也不多想，狠狠地给他盛了满满一碗稀粥。李云晓端着碗扬长而去，干瘦伙夫这才想起这人似乎不是自己所管束的营地工人。
……
距离工人营地不远处的军事研究院临时营地中，技术员们也正在用餐。只不过他们的伙食要比工人们好得多，平时负责站岗守卫的城防军士兵对于这些技术人员也是恭敬有加。
李钊把饭碗搁在简陋的小木桌上。车长赵玉笑道：“这司炉吃得多情有可原，你这舵手吃得多可就奇了怪了。”
李钊看着他笑道：“我个儿大还不行？”
赵玉还待取笑几句，一个技术官走过来，拍着他的肩膀道：“赵玉，去准备一下。有客人要看你们表演了。”
“别这么说啊！”赵玉假装不满的道：“说得我们好像马戏团的猴子似的！”
“你要是不愿做猴子，我去马贵那个车组。”技术官假意要走。赵玉急忙拉住他，谄笑道：“别，别……我开玩笑呢。弟兄们都闲得发疯了。您稍等，我这就召集人去！”
技术官掏出怀表看了看道：“给你三分钟时间召集人手做好准备，三分钟后我听不到你的蒸汽车发动，立马换组！”
“一分钟！”赵玉给他伸出一根手指。转身一溜烟跑了。
秒针还没有走完一圈，技术官便听到院外传来蒸汽车响亮的轰鸣声。他满意的点点头，迈着方步踱了出去。
一个蒸汽车组乘员有三人：车长，舵手和司炉。开蒸汽车可不是一个轻松的活儿，三人一通忙活后，总算让这个大家伙顺利的运行起来。技术官看他们已经准备就绪，急忙回到指挥部那边回报。
孙铿和公输敬已经走到院子里，看到滚滚的黑烟腾空而起。公输敬侧耳听了听，笑道：“真是令人迷醉的声音。”
孙铿却不以为然道：“只是一个代用品罢了。你得时刻记着我们的目标。”
公输敬略有些失望的摇摇头：“但是我可看不到曙光。”
“正如太阳每天照常升起一样，天总是要亮的。”孙铿一语双关的道：“我们去看看吧，别让客人们久等了。”
……
李云晓满足的打了一个饱嗝，帝国西北边境的早晨还是有点凉意。他双手笼在袖中惬意的晒着太阳。初升的朝阳温暖而柔和，李云晓仰着脖子，恣意的享受着。
忽然，他感觉到有人在逼近自己。猛地睁开眼睛看见几个难民工人正不怀好意的朝着他走过来，领头的那个似乎有些面熟的样子。李云晓知道来者不善，于是赶紧爬起来想要躲开。但是为首那工人猛地扑上前去，一脚踹在他的屁股上，踹得他踉踉跄跄几步，顺势倚住墙根，面无表情的看着几人。
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