秦历715年七月十五日，晴。玉门关，草棚区。
魔族军的狼骑兵虽然被歼灭了，可是对于玉门防线造成的灾难并没有结束。磐石等镇陷落，造成了大批难民南下，拖家带口聚集到了玉门关之中。所幸现在还是盛夏，有一口吃的就可以活人。玉门郡守府，妘家都在草棚区设立粥棚，虽然不会管饱，但是一碗稀粥下肚总要比活活饿死要强。
一个衣衫褴褛的花子伸着手里的破碗递了过来。妘家的伙计嫌恶的看了他一眼，从粥桶里舀出一勺稀粥，倒进他的碗里。花子低头谢了，捧着碗吸溜着喝着粥，又坐回到阴凉处。
这个花子是妘家粥棚里的常客了。从前也不知道是哪里流浪，魔兵入境之后，从北边过来的。看他身材壮实，妘家管家也曾生出招募的念头，没想到这花子胆小如鼠，宁肯去做乞丐也不进妘家的私兵队。妘家下人对这人鄙夷之余，更多了三分厌弃。
李云晓几口喝完热粥，将破碗放在脚边。他已经有些适应了这样的生活，只是偶尔会有一点淡淡的哀愁。行人们经过花子的时候，偶然也会丢下一些铁钱。积攒起来，大约可以买到一张南下的车票了。只是他不知道，自己这样一个逃兵，究竟能逃到哪里？
自己的名字早已经列入了战死名单之中。如果回家，势必会将自己的不光鲜过去抖落出来。到时候抚恤会被帝国收回不说，搞不好还要身败名裂。也许只有到了泉州甚至占城才能有些出路！他心中如此想着，将怀里的零钱包揣得更加紧了一些。
马车队缓缓行过草棚区。孙铿倚着窗口，注视着眼前所视的一番惨景。若有所思，他看了赢晚一眼，道：“帝国边境这么多的难民，难道郡守府就一点作为都没有吗？”
赢晚微微一笑，道：“但逢大战，这样的情景总是不少。这段时间过了，他们自然会回去重建家园。”
妘千桓接过话茬道：“孙院长有所不知，这些难民都是游手好闲之辈。我家已经在这里设了粥棚，日日施舍，也曾试图征召过这里的逃民。只是，从者甚少。”
孙铿点头，眼光掠过路边坐着的一个看上去健壮的难民，觉得妘千桓此话有理。
鲜衣怒马的妘家私兵卫队，护卫着孙铿一行人招摇过市。李云晓木然望着车队从自己身边经过，心底微微一叹。若不是魔崽子进境，说不定自己也是他们中的一员。而现在……
金乌西坠，孙铿一行人抵达了城中心的妘府。妘千桓力邀孙铿前往妘家下榻。章英夫，张复亭还有姚真真都同意，孙铿和赢晚也就没有什么办法。只好客随主便，一起去了。
妘府曾经接待过不少达官贵人，自然对这些礼节轻车熟路。妘家老家主妘铁衣笑容可掬的与孙铿见面。妘铁衣已经七十四岁，头发却依然花白，看上去比他的实际年龄年轻十几岁。
几人寒暄片刻，妘铁衣便吩咐妘千桓领着客人们住下。姚真真选了一间贴近孙铿的雅舍，孙铿虽然不喜，却是无计可施。章英夫，张复亭二人已经暂时卸了差事，如同哼哈二将，随立在孙铿左右，片刻不离身。闹得赵乙这位正牌子卫士都没处待了，幸好妘千桓给孙铿安排的这进小院够宽敞，再多几个侍从官也是住得下。孙铿回房间后立刻把他们统统轰了出去，紧闭门窗不知道忙些什么。
张复亭还好，知道孙铿这古怪脾气。章英夫却讥讽道：“整日闭门造车，也不知道是不是真的造出车来？”
赢晚淡淡回敬道：“说起来，英夫二哥当真是有先见之明。昨日在千洞城收到了咸阳的电报。说孙院长主持的蒸汽无轨车已经试验成功了。”
章英夫没想到自己随口一句居然也能中奖，摸着鼻子讪讪得道：“孙院长当真是高才。”
妘千桓却对赢晚口中的蒸汽无轨车大感兴趣，追问道：“火车我们都知道，可是这蒸汽无轨车是个什么物件？千桓愚钝，请您仔细讲讲。”
按理说，妘千桓姐姐是赢晚的婶母，赢晚在这伙人的辈分是最小的。就连大不了他几岁的张复亭，也要喊一声叔叔。只不过大家都没把这个辈分当回事。说起来，羽衣和孙铿现在已经是谈婚论嫁的关系，是不是赢晚也要唤孙铿一声姑父？
赢晚心中有些得意。这会儿赵乙不在身边，自是以他最为了解孙铿以及孙铿设在咸阳的军事研究院。只是他性子深沉，喜怒不形于色。依旧还是淡淡地道：“蒸汽无轨车，院长更常称为汽车。不过依我看来，应该叫煤车才对。它是用蒸汽机作为动力，和咱们惯常用的马车相仿。只不过前面的马换成了一台蒸汽机。现在已经定型了，我想过不了多久，这样的煤车就会成为达官显贵的新鲜玩物吧？”
如果孙铿听到赢晚这样的看法，说不定是要大摇其头的。只不过现在他没在这儿，只由得赢晚凭着一知半解信口胡说。章英夫摸着光滑的下巴若有所思道：“若是此物用于军事，岂不大放异彩？”
赢晚毕竟还是少年，与章英夫这种战火中成长起来的军官在战术上的眼界没法比肩。但要是比起大局观来，章英夫却是要甘拜下风了。
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