周实让马济时不要着急，先喝一口热茶暖暖身子，再讲事情的原委。
“昨天，望江楼的掌柜田新安把我们召集在一起，许诺只要我们去堵丰德楼的门，就管我们两顿饱饭吃，所以我们才……”
原来如此。果不出周实所料，这背后确实有人指使。
田新安……这也不在意料之外。丰德楼取得白条帮的首肯，能与鱼市做生意，当然触犯了和白条帮来往甚密的望江楼的利益。
两大酒楼本就是竞争对手，尤其在双方都看上的河鲜方面存在冲突，他们干出这种事并不让人惊讶。其实周实早就想过望江楼会想办法找茬，就像以前孟兴源给他使绊子那样。可没想到，这田新安比孟掌柜还下作，竟然想出让乞丐来叫门的主意！这是摆明了要让丰德楼的生意做不下去啊！
“他是看准了我们不敢和乞丐纠缠，毕竟他们都是吃了上顿没下顿的主儿，所谓赤脚的不怕穿鞋的。他们能在店外坐上一天，然后去望江楼讨饭的，但我们必须要开张……呵，田新安啊田新安，那我们就来斗上一斗。”
或许按照田新安的预想，周实会登门拜访，低三下四地请求和解，再开出诸如此后鱼市的水产必须要让望江楼先行挑选，丰德楼只要剩的之类的条件。这样丰德楼推出河鲜的计划就算泡了汤，望江楼可以继续一家独大。
可惜，他高估了周实的忍耐，又低估了周实的手段。
“马先生，请您出去和大伙商量一下，我开出的条件是……”
马济时听完，露出吃到周实那一吼时一样震惊的表情，问：“当真？可是这样的话……”
周实笑道：“君子一言，马先生若是信不过我，那我与你签字画押便是。”
“不不不，掌柜的，我这就去说。”
马济时匆忙去往店外和乞丐们交涉。此时，阿贵凑上来说：
“掌柜的，他们要是还不退，我们今天就歇业吧？”
“呵，要是他们继续围着，恐怕我们要永远歇业了……放心，我已想到办法，你等会儿就去越清楼找孟掌柜。”
“孟掌柜？”阿贵惊讶，“找他来做什么？”
经过吴兆锟寿宴，两家的矛盾已经化解，孟兴源更是作为中间人帮助丰德楼打通白条帮的关系，当然不会再为难阿贵。但是他却不明白掌柜的用意。
“就说我要和他商议一桩大生意，午饭过后就在这里见。”周实吩咐道。
阿贵离开后，看门的伙计来到他身边，急得一脑门都是汗：
“掌柜的，那帮乞丐要闯进来了！”
周实大手一挥：“请他们进来。”
那伙计一度怀疑自己听错了，请乞丐进来？开门揖盗？掌柜这是不想干了？
另一个伙计插进来，对那傻眼的伙计说：“掌柜一定有自己的道理，你快去。”
看着周实神闲气定，甚至自己斟上了茶水，那伙计只能带着一脑袋疑惑去请乞丐进来。
“让伙计们都去后院，师傅们准备开灶，他们都交给我们应付。”周实吩咐道。很快，前堂只剩下了他自己和开门的伙计。
门板掀开，那伙计立刻蹿到后院，唯恐避之不及。
在马济时的带领下，十来个乞丐走进前堂，在周实面前一字排开。
他们身上的臭味也随之涌了进来，周实全力克制自己不要露出厌恶的表情，并微笑道：“诸位，坐。”
乞丐们拉来板凳坐下。震慑于周实的压力，又身处和自己格格不入的环境里，他们不得不放规矩了一些。
“掌柜的，我把您的话转给他们了。”马济时用手扫过坐在他身边的乞丐，“大部分人还在犹豫，这些则是表示同意的，所以我只带了他们进来。”
周实微笑道：“没关系，相信会有更多人愿意加入进来的。”
见他态度和蔼，其中一个乞丐轻轻嗓子，有些紧张地说：“掌柜的，您真的愿意雇我们？”
“没错。”
“我谢谢您的好意，但是……您这丰德楼哪能雇得起我们这么多人？”
“第一批，我只要十个人看看效果。如果可以胜任，就再进行扩招。”周实显得游刃有余，显然是经过了周密的考量。
另一个乞丐则问：“丰德楼可是大酒楼，要是客人们知道我们在这里工作，还愿意来吗？”
“你们虽然为丰德楼工作，但负责不是酒楼，而是码头。”
“码头？”
“我们丰德楼日常在码头售卖饭食，生意越做越大，现在已经快要忙不过来。所以我要雇佣更多人手来帮忙。”周实抬手示意身前的这几位，“诸位放心，只要诸位肯认真工作，丰德楼会按价付给工钱。”
他又把脸一板，严肃地说：“当然，如果有偷奸耍滑的，那我也不会客气，放他自寻生路便是。几位好好考虑，是否要在丰德楼干。”
说罢，他端起茶盏，留给乞丐们充足的考虑时间。
就在店内一片沉静时，阿贵带着孟兴源推门而入。
“周掌柜，外面怎么回事？”孟兴源急急地问道，要不是阿贵带领，他绝对不敢冲进被乞丐团团围住的丰德楼。
“哈哈，是别人与我开玩笑呢。”周实放下茶盏，露出对孟兴源专用的笑容，让他浑身一凉，“孟掌柜，快坐快坐！”
孟兴源看了看眼前的一堆乞丐，作出干呕状，撩起长衫绕到周实身后坐下。
“周掌柜，这又是……”
“来，诸位认识一下，这是越清楼的孟兴源孟掌柜。”周实介绍道，“不出意外的话，他也会是你们的雇主。”
“啊？”孟兴源身体一斜，差点从长凳上摔下去。
其他乞丐更是面露惊讶之色，他们长年在江都行乞，都知道那越清楼时不能去的地方！那里的伙计极凶，一旦看见讨饭的必然要赏一顿乱棍。但是免不了有胆子大的、记仇的乞丐上门报复，双方时有冲突。
因此，孟兴源对乞丐自然是深恶痛绝，听到周实要让自己雇他们干活，更是又惊又恼！
“周掌柜，你和我开玩笑？”他腾地站起，质问周实。
“孟掌柜莫急，我找您来不过是想和越清楼做一桩生意，买卖不成仁义在嘛。”周实不慌不忙地说。
“让我雇这帮……”孟兴源对上乞丐们凶狠的眼神，意识到双方的力量差距，这才把一个极难听的蔑称咽了下去，“……雇他们？他们能干什么？我的生意还做不做了？”
“做，当然要做，而且会越做越大。”周实轻轻地抛出绝杀，“只要您愿意雇佣他们，我们就一起来做码头的生意，五五分账。”
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