一只只燃烧着的火把，将整座周家村变得亮如白昼。
“里正，这些官差是哪里来的！”有村民急声问。
看着那些把整座村子都已围起的官兵，里正的脸色也慌了：“这瞧着不像是咱们合州的官差……！”
那些官兵们的装束他未曾见过，只觉个个周身冷肃不容侵犯。
“一家家的搜，一户都不能落下！”
很快，四下即陷入了前所未有的混乱。
犬吠，哭喊，求饶，指认，怒骂，诸声交杂。
抱着女儿躲在院门后偷看的妇人，睁大眼睛望着那些火光，似同窥见了曙光。
……
天色将明之际，合州城中刺史府众家眷，自睡梦中被惊醒。
“一大早的叫嚷什么，哭丧呢！”
肥头大耳的男人起身坐在榻边骂道。
“郎君，大事不好了……！”
男人瞪向说话的小厮：“能出什么大事！”
这里是合州！
他父亲是合州刺史！
小厮颤声道：“京中……是京中来人了！”
男人皱眉，起身披衣：“京中来人又如何，父亲在京中又不是没人！”
……
合州刺史赵赋，正快步往前院走去。
他竟不知朝廷有钦差来了合州！
且悄无声息地通过周家村的买卖查到了他的身上，天还没亮就带人围了他的府宅！
若是旁的还好，他至少不会全无察觉，但对方从周家村着手，可谓没有留给他半点反应的余地！
“家主无需慌张，咬死了不认便是……”一旁的幕僚边走边低声说着。
“本官心中有数，只是还需尽快传信去京师！”赵赋迫使自己冷静下来：“本官与之往来多年，已是同在一条船上……他绝不会见死不救的！”
说着，忽然问：“对了，可知那钦差是何人？”
“这个尚不清楚，瞒得一丝风声都不曾传出……”
说话间，已来到了前院。
府门外，左右两队腰间佩刀的卫军快步而入，两队军士之间，有一道颀长身影走来。
那青年郎君外罩一件广袖氅衣，负手信步而来，一双深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之气，开口时语气却随意悠哉：“久违了，赵刺史。”
在看清对方面容的一瞬，赵赋脚下一顿，面上血色尽褪，嘴唇翕动了几下：“魏……”
来的竟是此人！
……
刺史府出事，很快即轰动四下。
晨早时分，客栈初开不久，堂中便围聚了许多人，七嘴八舌，面色惊异。
早起洗漱罢，已在房中试着练了半个时辰早功的少女，闻声推开门走了出来。
“郎君……您起来了！”一旁站在围栏前，探头望向楼下堂中的男孩听得开门的动静，回转过身，语带惊意：“他们在说周家村，还有刺史府！”
少女来到围栏边，也垂眸看向大堂。
“那周家村内竟全是拍花子的！听说单是昨夜救出来的，便有十来个！”
“还挖出了许多无名尸骨……”
“好在朝廷派了钦差大人至此，否则还不知要有多少……”
“等等，等等，我怎没听懂呢，你们说的这周家村之事，同刺史府被查抄问罪又有何干系？难不成是——”
“你道为何！——那周家村人恶贯满盈，却从未被揭发过分毫，便是得了刺史府暗中包庇！”
“这赵刺史……身为一方父母官，怎能行如此丧尽天良之举！”有人气愤难当地拍了桌子。
“这赵刺史不单从中谋利，其子赵定洵更是不知残害了多少良家女子，且手段残忍，其在城中有一处别院，就在隔街那柳珂巷内……诸多罪证都在其中！”
“这赵家父子，真真是禽兽不如！”
“真乃合州之大耻也！”
少女靠在围栏处听着，心中落定之余，听着堂中百姓对那位钦差大人的称赞，便也点了点头。
她本以为至少要等三五日。
没想到她这一觉醒来，不过短短一夜之间，魏家二郎便将一切都解决干净了。
这魏家二郎，可用。
她这厢心中赞许，堂中众人对这位雷厉风行的钦差大人也愈发好奇，围着一名算有些见识的书生追问起来。
那书生语气里满是向往仰慕：“说来这位魏大人实非寻常人可比，出身京师望族郑国公府，然而其入朝为官靠得却非族中蒙荫，十七岁便已是得圣人御笔钦点的状元郎了，乃是自有科举取士起，最年轻的一位状元郎！”
嗯？
本欲回客房的少女背影一顿，有些困惑地微一皱眉。
她怎不知此事？
莫说魏毓了，大盛何时有过十七岁的状元郎？
她第一反应是这书生在夸大其词哗众取宠。
堂中的感叹声还在继续——
“而今不过二十岁出头，已入门下省，官拜东台侍郎……如此天资造化，吾辈实难望其项背啊！”
少女的眉拢得更深了。
怎官职也对不上了？
有人听到此处才恍然：“我早先也是听说过的，原来此番来得便是这位传闻中的郑国公独子——魏叔易魏侍郎啊！”
“正是了！”
少女闻言猛地转回身。
“那钦差——”她紧紧盯着上楼送饭的伙计：“魏什么？”
“为什么……”伙计反应了一瞬，恍然一笑：“为民除害呗！”
“……”少女试探问：“……那京师来的钦差大人是唤作魏毓，还是？”
这对她来说真的很重要——
“魏毓……您说魏家二爷啊。”魏家这般门第，随便揪一个出来都是有分量的人物，且京师距合州不过千里，伙计身在客栈迎来送往也算知之甚广，此刻笑了道：“您没听楼下的客官们说么，此番来的非是魏家二爷，而是其亲侄、郑国公世子，东台侍郎魏叔易！”
“……”
伙计说罢自顾忙去了，留少女在原处宛若石化。
好一会儿，她复才僵硬地抬起手，认真比了比面前围栏的高度。
——魏叔易？
——那个仗着有几分天资，自三两岁起便开始无差别怼人的小屁孩？
如今……
她的手越抬越高，直到高过自己头顶，眼前仿佛就站着昨日从茶楼里出来的青年。
如今——竟突然变得这般大了？！
巨大冲击之下，少女面上愈发没有表情。
她慢慢转身，往房中走去。
她需要静一静。
她需要捋一捋。
若不然，照这个局面发展下去，神智一个把持不住，她恐怕难逃一疯。
……
见少女返回房中关上了房门，男孩神情困惑，却也没敢上前打搅。
房内，少女坐于镜前，正定定地看着镜中脸庞。
若魏叔易已长大成人，年过双十，那么……
她抬手，轻按在心口那颗朱痣所在之处——
那么，阿鲤正该是镜中这般年岁。
镜中少女眉眼拢起。
那个曾被她救下来的孩子，竟在这样的大好年岁里，遭人拐害了。
心绪如飓风掀起涛浪般翻涌着，她闭了闭眼睛，脑海中闪过诸多繁杂画面。
她只知自己侥幸死而复生，这世道还是那个世道，却未曾想过今朝早已非昨日，昨日一切已成往昔旧事。
此时，一行身着深青劲装之人，进了客栈，已快步上了二楼。
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